(伦敦30日讯)有「人类祖母」之称的古人类化石「露西」(Lucy),是考古学家迄今发现最完整的古人类化石之一。最新研究报告指出,露西很可能是从树上摔下而死亡,並推测露西所属的古人类「阿法南方古猿」,或许有在树上生活的习惯。

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考古学家1974年在埃塞俄比亚一处谷地,发现了同属於一个古人类女性的大量骨骼化石,化石佔完整骨骼的40%,並用一首「披头四」(Beatles)的歌,將其命名为露西。

进一步分析发现,化石属於生活在约320万年前的人科动物阿法南方古猿。露西的身高约在1.1公尺,体重约为29公斤,具有类似猿的脑容量,但骨盆和腿骨的功能几乎和现代人类相同。

根据英国《自然》杂誌週一发佈的报告,美国得克萨斯大学奥斯汀校区研究人员领衔的团队,对露西的头盖骨、手、骨盆和脚等,进行了细致的电脑断层扫瞄,生成了一个详细的数据库。分析发现,露西的右肱骨(右上臂骨)有异常的骨折痕跡。

报告作者之一、得克萨斯大学奥斯汀校区学者卡佩尔曼说,往往是摔落时,手部用力撞击地面后导致对肩部產生衝击,才会出现这种骨折。

研究人员在露西身体其他部位也发现了不同程度的骨折,它们的位置和严重程度也都符合高处摔落导致的骨折状况,並且骨折出现的时间是在露西死亡前没多久。

研究人员认为,露西是从12公尺以上的高度摔到地面,因此很可能是从一棵树上摔落。至於露西为什么会到树上去,他们推测或许是因为古人类身材比较矮小,为了寻找食物以及夜间安全的棲息处,不得不爬到树上。

卡佩尔曼说,阿法南方古猿的生活方式,可能是结合陆棲和树棲两种,但这些古人类的肢体特徵比较適应地面行走,可能削弱了他们的爬树能力,这或许会导致他们更容易从高处坠落。

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