美国空军无人驾驶的X- 37B太空飞机,环绕地球轨道飞行718天打破纪录。

(塔拉赫西8日讯)2年前升空执行神祕任务,环绕地球轨道718天打破纪录后,无人太空飞机「X-37B」周日返回地球,在美国佛罗里达州卡纳维拉角的国家太空总署(NASA)甘迺迪太空中心太空梭降落设施(SLF)著陆。

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报导指,这是2011年7月太空梭完成最后一次任务以来,首架飞行器在SLF降落。当地媒体称,这架长29呎的飞机降落时製造的音爆,使得佛州中部为之震动,远至天帕市及迈尔斯堡都听得到巨响。

第45空军航天联队司令蒙蒂思准將发表声明说:「今天是本联队令人振奋的一天,我们不断地衝破障碍,团队为这一天准备了数年,看到辛勤努力,使X-37B得以安全成功著陆,我非常引以为傲。」

这项「绕行轨道测试载具四」(简称OTV-4),是X-37B计划在2015年5月20日执行的第4次任务,而4次都自卡纳维拉角发射,但前3次任务降落在加州范登堡空军基地。当局希望统一X-37B发射和降落作业,因而这次更改降落地点。

据悉,空军拥有两架X-37B,均由波音公司製造,两架飞机都能装入太空梭的货舱內。X-37B为垂直发射,返回地球著陆是像太空梭一样平行飞行。

X-37B负载和活动大多为机密,因而引来臆测,指这架太空飞机可能是太空武器,可以瓦解敌人卫星的能力。但美国空军官员一直强烈驳斥这种说法,强调此载具只是用来测试绕行轨道的技术。

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