据研究报告指出，第六次物种大灭绝已经上演，而这次的物种大灭绝是由人类所主导，这也是现代人第一次真正经历的物种大灭绝，具体表现为大量物种灭绝或濒临灭绝。科学家们担心，以目前的速度，地球上75%的物种可能会在两代人的时间内消失无踪。科学家也警告，若人口过度成长、过度消耗的现象持续进行，未来20年人类文明将受到严重威胁。史丹佛大学森林环境研究所教授保罗·埃里奇（Paul Ehrlich）打了个比方，「我们正在砍掉自己的四肢。」
根据美国国家科学院的最新研究指出，科学家发现在过去1500年内，物种丰度下降了大约25%。16至19世纪的三百年间，地球上只有136个物种彻底消失，然而在工业革命之后，人类社会飞速发展，代价之一就是物种极速灭绝，尤其是最近100年间就消失将近400个，人类低估灭绝危机的严重性，以至于产生更大程度的破坏。
对此，有研究指出人类活动加快了物种灭绝，人口数量增长、消费水平增加以及经济发展不均衡等，破坏了自然栖息地；同时，在生态系统的保护方面并无有效措施，外来物种的入侵破坏了生态系统，碳排放促使气候暖化和海洋酸化。
到21世纪末，预计全球变暖会导致1/2的植物面临生存威胁，超过2/3的维管植物可能完全消失。甚至有国外学者认为，当代生物物种的灭绝速度比自然灭绝的速度要快1000倍。在世界自然保护联盟(IUCN)2004年物种红色名录中包括15589个物种受到灭绝威胁，这其中包括12%的鸟类、23%的兽类、32%的两栖类、25%的裸子植物、52%的苏铁类和42%的龟鳖类。
生物多样性面临5大威胁地球环境形势为何如此严峻?专家总结出主要有以下5个原因：第一，生境的丧失或破碎化；第二，外来物种的入侵；第三，环境污染；第四，人口爆炸；第五，过度利用。
科学家警告说，不要以为这一切和人没什么关系，因为任何一个物种都是生态系统的一部分，尤其是随着植物授粉、水土保持等相关动植物的减少影响更甚。前五次大灭绝都属于自然灾害如陨石撞击、海平面降低、火山喷发等；而现在正在进行的第六次生物大灭绝，则是由人类「导演」的。