评论: 林金树
中国共產党在1949年10月1日宣佈成立中华人民共和国，新中国建政近70年以来，经过许多波折，也取得长足的发展。在这个过程中，有三个实权领导人对中国的发展產生重大的影响，留下个人印记。
他们是开国领袖毛泽东、「改革开放之父」邓小平以及现任最高领导人习近平。
拖慢经济发展
毛泽东不愧是雄才大略的领袖。他的游击战理论与实践使共產党军队以弱胜强、以少胜多，在抗日战爭胜利之后的內战中打败国民党大军，蒋介石退守台湾，使中国变成共產党国家。
不过，在毛泽东统治的27年间（1949-1976），中国经济缺乏进展。这主要有国外因素和毛泽东在国內政策上的失误。在国际上，美国为了「扼杀」中共政权，在军事、经济、外交各领域遏制中国；尤其美国介入韩战（1950-1953）和越战（1961-1973），迫使中国派出大军「非正式的」与美军作战。美国对中国实行全面的经济封锁和禁运，使中国的经济发展举步维艰。
毛泽东不断在国內展开各种政治运动，也是拖慢中国发展步伐的重要原因。
他展开「反右斗爭」，把只佔人口中极少数但作用很大的知识分子排除在政府决策之外。人民公社和大跃进不但不符合经济原则，反而成为大饥荒的主因。
毛泽东亲手发动的「文化大革命」（1966-1976）使全中国陷入动盪，经济发展不进反退。红卫兵「打倒一切」的做法，也使中国的传统价观值受到严重戕害。邓小平对毛泽东的功过是「七三分」，也许「六四分」更符合事实。
发展是硬道理
不过，中国举全国之力，研发和引爆原子弹和核子弹，以及送人造卫星上天，使中国躋身核子强国和航天大国之林。
毛泽东在1976年逝世之后，后来被称为「十年动乱」的文革才正式结束，使到「三落三起」的邓小平有机会「拨乱反正」，领导中国走向发展的道路。
邓小平最大的贡献，是提出「发展是硬道理」的名言。他推动「改革开放」，致力于发展国家经济，以提高人民的生活水准。他採用「社会主义市场经济」提高经济生產。中国通过建设经济特区（从靠近香港的深圳开始，以后扩展到其他特区）和吸引外资及技术来促进经济成长。
他提出的名言「不管黑猫白猫。会抓老鼠就是好猫」的「猫论」，形象的描绘他利用各种方式提振中国经济的做法。在他的领导下，中国才真正走上发展的道路。
由于国力不足，邓小平主张「韜光养晦」，致力经济建设，不要在国际事务上强出头。儘管如此，在对外关係上，他也为中国办了几件大事。包括：中国在1979年与美国建交；他在1989年与苏联当时的领袖戈尔巴乔夫会谈，使中苏关係正常化。他在1982年亲自与英国首相撒切尔夫人会谈，坚持收回香港主权，为中国于1997年在「一国两制」的原则下收回香港主权铺路。他在1979年发动「惩越战爭」，消除越南区域霸权主义者对东南亚地区的威胁。
倡议「一带一路」
在邓小平之后，中国先后由江泽民与胡锦涛两位领袖执政，他们延续「邓小平路线」，使中国在各领域取得重大进展。
到习近平在2012年上任时，中国是全球第二大经济体，2016年的国內总生產是11.2兆美元（48.16兆令吉），人均收入8123美元（约3万5000令吉），属于小康社会。中国是全球第一大贸易国，也是全球130多个国家的最大贸易伙伴；其外匯收入世界第一。中国在世界上的经济影响力举足轻重。
中国在军事上也有很大发展。其海空军突破美国部署的第一岛链，成为蓝海海军。中国自製第一艘航母下水，舰队远赴北欧波罗的海与俄罗斯海军举行联合军演，全球瞩目。
但习近平最大的政绩，是利用中国坚实的经济基础提出「一带一路」倡议，目前已有65个国家参加。其构思是通过基本建设（港口、铁路、公路等）把中国和中亚、中东、欧洲乃至非洲国家联繫起来，大家通过投资与贸易互通有无，互利共贏。这项倡议提升中国的国际地位乃是实至名归。
中国自实行改革开放以来，四十年来在各领域所取得辉煌成就有目共睹，也改变了世界格局。不过，在实现习近平所提的「中国梦」过程中，中国政府与民间必须避免西方大国在崛起之后走向霸权主义的覆辙。