评论: 杨善勇
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秘密之界定，耐人寻味。国际有桩旧事，说记者询问国务卿基辛格导弹库存总额。基辛格坦言知悉，唯不確定是不是机密。记者连忙说：不是的。基辛格答曰：既然不是，你说呢？
1972年人在学系研討会发表秘密结社的论文，麦留芳教授也有类似的经歷。有位以色列的访问教授问：「你研究的是秘密组织，但你能够研究的还算是秘密组织吗？」
算与不算，吾族文化，不但有显有隱，而且显中带隱，隱中又显。所谓帮会的本体，也是这样。麦留芳教授新著《百年虚擬帮会》（吉隆坡：华研；2017）开宗明义，点出了公司、天地会、武馆之间的相互捆绑，半遮半掩的面目因此越是错综复杂。
诸如义兴之事，麦教授提起本应继承崇禎皇帝的「明悼帝」朱慈烺，曾经採用年號「义兴」，唯用了一个月，他就下落不明。但是，中国朝代唯一的纪年称號，和殖民地的义兴有关联吗？
麦留芳教授所提之线索，想来耐人寻味。犹为有趣，乃是义兴公司自1844年至1916年，曾经合法地在柔佛王国立足，甚至获准发行流通法幣，「儼然是个华人自治区」。（页89）
由此可见，帮会的结构，或是虚擬的，自治区之实体確实依附在保密、暴力和反动的三大元素而存在（页13）。当中，最为让人著迷的，莫不过是需要解码的隱蔽部分。
麦教授书里论及帮会內部交流的符號，充分显见了帮会应对之巧思：赠送花圈輓联，在眾目睽睽下要达意又不惹官府麻烦的，便得略施表述技巧……身份却被隱瞒起来，如「505」、「8888新阁」、「大兄弟」，以及「963同民阁」等。（页120）
扑簌迷离，乃至如此，足见麦留芳教授研究的胆识和智慧，既能涉足其中，亦可抽离抽丝剥茧，从卷帙浩繁的歷史档案，结合了独闢蹊径的田野调查，写出鉅细靡遗的帮会明细，让读者感受了学术之大。后辈同道按此继续，学术必有丰收。
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