缅甸绝大多数人民信仰佛教，罗兴亚穆斯林虽是少数，数百年前也曾与缅族佛教徒和平共处。
然而在英国殖民者分化下，罗兴亚人被利用来统治压迫缅族人民，双方对立加深；二战后罗兴亚人欲自治而不可得，民兵组织暴力反击，遭军政府剥夺公民权后冲突加剧，被认为好战的罗兴亚人更难见容于缅甸社会。
信仰伊斯兰教的罗兴亚人来历多元，据说是15世纪起移居缅甸若开邦（当时的「阿拉干王国」）的阿拉伯人、土耳其人或蒙古人后裔，但后来自孟加拉涌入的穆斯林也被纳入。
1784年阿拉干王国遭缅甸人征服，随后又遭殖民缅甸的英国占领。英国殖民期间，鼓励大批孟加拉的穆斯林农民移居当时名为阿拉干邦的若开邦，占领许多原属缅族佛教徒的农地，并培植穆斯林族群为亲英势力，加深族群对立。
二战期间，英军又召募大量罗兴亚人组成军队，让他们攻击与日军合作的佛教徒，导致大批佛教徒遇害。
二战后的缅甸政府在1947年新制订的《宪法》中赋予罗兴亚人公民权与参政权，但未同意罗兴亚民兵组织要求若开邦自治的要求，导致罗兴亚民兵组织多次攻击佛教徒。1982年颁布新国籍法，要求少数民族证明先人在1823年前就取得国籍，约百万罗兴亚人因此被剥夺国籍。
2012年罗兴亚民兵组织再度与缅甸军方冲突，加上缅甸的激进佛教徒渐增，罗兴亚人的迁徙、就业等权利被剥夺，许多罗兴亚人除逃往孟加拉，也乘船逃向马来西亚、印尼、菲律宾、泰国甚至澳洲等。
去年10月起，紧张情势升高，民兵组织「阿拉干罗兴亚救世军」（ARSA）向缅甸军方发动一连串致命攻击，军方大举反击，再掀罗兴亚人难民潮。今年8月25日，ARSA同时攻击数十个若开邦的警察哨站，缅甸安全部队除大举反击，也在多个罗兴亚人聚居村落纵火烧屋，累计4周来，逾42万名罗兴亚人逃往孟加拉，当地收容罗兴亚人的孟加拉边境难民营已成全球最大的难民营之一，但空间与物资奇缺。