(伦敦26日讯)英国科学家以冈比亚疟蚊进行研究,利用基因编辑技术,使每一世代中更多雌性疟蚊无法叮咬或繁殖。成功在实验室阻止传播疟疾的蚊子繁殖,最后导致蚊群消灭。
综合外媒报导,研究报告周一在世界权威科学期刊《自然生物科技》的网站发表。伦敦帝国学院教授克里桑蒂及其团队,编辑了可决定蚊子性別的基因「doublesex」。
克里桑蒂指出,这项突破为数百年来困扰人类的疾病带来希望。
科学家利用冈比亚疟蚊做实验,这种蚊子是全球可携疟疾病原体的40种蚊子之一。在该实验中,如果雌蚊带有两组「doublesex」基因,它们便会同时发育出雄性和雌性生理特徵——它们会有雄蚊口器,不能叮人,又同时不能產卵,失去繁殖能力。
另一边厢,由於「doublesex」基因对雄蚊没影响,雄蚊会持续交配繁殖,传播「doublesex」基因。研究员將被改造的雄蚊与野蚊放在一起,发现蚊子繁殖到第7至11代时就会灭绝。
科学家过去亦曾研究用基因改造技术防止疟疾散播,但改造基因通常会自然產生异变而最后失效。
惟这次研究的「doublesex」则属於「高度保守基因」,这类基因一旦突变,就会產生致命影响。另外,经修改的「doublesex」基因,几乎可百分百遗传到下一代。
有望令非洲疟疾绝跡
目前研究人员希望在野外测试,因为自然环境中的食物和其他生態因素可能会影响结果。科学家预期,若技术及监管上没有延误,再配合其他措施,可望在15年內令非洲重要地区的疟疾绝跡。
美国《科学杂誌》日前报导,一名没有参与研究的加州大学圣地亚哥分校遗传学家阿克巴里说:「若你拥有能够根除蚊子的一项技术,那么不使用它是不道德的。」但他认为,基因驱动不太可能在野外奏效,因为阻力於某些时候必然会出现。
疟疾是最致命传染病之一,2016年全球有超过2亿1600万人染上疟疾,夺走近44万5000人性命,其中多数都是5岁以下儿童。