美国研发「虫军」播毒 恐变生化武器

美国国防部早前公开一项名为「昆虫联军」(Insect Allies)的研究，计划利用基因改造技术，在昆虫内植入经改造的病毒，再散播至农作物上，以控制其生长速度，有助适应干旱等气候变化，提升农作物产量，保障粮食安全。

不过研究引起部分专家批评，忧虑会打开「潘朵拉盒子」，「昆虫联军」最终成为美国散播生化毒剂的武器。

计划由国防部旗下「国防高等研究计划署」(DARPA)进行，「昆虫联军」现阶段包括蚜虫、叶蝉、粉虱等于植物间传播病毒的昆虫。

研究人员会透过基因编辑技术CRISPR，在昆虫内植入经改造的病毒，再传播到农作物中，以控制农作物基因变化，影响植物生长速度，例如在旱灾期间，可透过减慢农作物生长速度，减少对水分的需求，避免农作物枯萎。

隐匿性高成本低

有专家在《科学》期刊撰文，质疑「昆虫联军」可能违反《禁止生物武器公约》，德国弗赖堡大学国际法教授弗埃内基称，昆虫具备隐匿性，而且成本低，计划使用昆虫作为主要媒介，足以响起警号，她认为DARPA需公开使用昆虫的理据，以释除公众疑虑。

「昆虫联军」项目主任贝蒂内受访时表示，计划只作和平用途，强调已通过政府组织审查，确保对农作物无害，有关研究的规定亦受多重保障，包括完全控制昆虫，「我不认为公众及国际社会需要担心」。他又指，当局已制订措施，防止破坏生态环境，计划只会作为暂时性的应变措施，强调病毒不会影响植物的生殖细胞，避免基因改造遗传下去。

贝蒂内承认，项目涉及的部分最新技术，理论上存在不同用途，例如用于部署虫群的技术，可分别用作防御及进攻目的，但几乎所有先进技术都是这样，情况并不罕见。他又指，计划目的是透过昆虫，确保粮食安全，「我们打算确保粮食安全，因为在我们眼中，粮食安全就是国家安全」。