同性生殖新突破　一对母鼠竟繁殖出幼鼠

科研人员藉由新颖的技术，调整干细胞以移除特定基因，成功让一对母鼠繁殖出具生育能力的幼鼠。

《中央社》报导，这项研究的主要意涵现阶段仍属理论，却有望改进复製哺乳类的现有技术，甚至最终让同性伴侣未来能不必借助第三方，也能拥有自己的亲身骨肉。

虽然之前已有科学家试图以其他方法进行同性生殖，但今天发表在《Cell Stem Cell》期刊的这项最新成果，是首次有团队以移除特定基因方式成功进行这类实验。

但儘管研究团队能成功让一对母鼠繁殖出具生育能力的后代，且牠们的后代也產下后代，但让一对公鼠也达成目標却尚未成功，公鼠繁殖出的幼鼠仅2天就夭折。

虽然许多物种不必以雌雄交配的方式繁衍后代，但同性生殖似乎仍是相关领域中，较不寻常的研究主题。

爬虫类、两棲类及鱼类等物种可透过单性繁殖，哺乳类的繁殖过程则更为复杂。这次研究的共同作者、中国科学院研究员周琪表示：「我们对为什么哺乳类只能进行有性繁殖感兴趣。」

这项研究主题也不免触及棘手的道德议题，过去有研究涉及基因编辑及新繁殖方式时，便引发外界忧心类似实验是否终將应用於人类。

在繁殖过程中，哺乳动物多继承分別来自父母的两组基因。但一小部分称为「铭印基因」（imprinted genes）的基因，只来自父母其中一方，另一方的铭印基因则处休眠状態，並於繁衍过程中「关闭」。若这种「关闭」过程未正常运作，后代可能会出现异常甚至死亡。

一对同性的后代会因继承两套铭印基因而有风险，因此本研究的另一共同作者胡宝洋表示，这项研究使用单倍体胚胎干细胞，这种细胞类似「原始生殖细胞，即卵子和精子的前体」。

团队接著再透过基因编辑技术，刪除「铭印区域」，以有效模仿正常繁殖过程中的「关闭」过程，进而完成这项划时代的同性生殖实验。