由德国和英国的研究团队共同撰写关于新冠病毒的研究报告指出，新冠病毒在武汉爆发时，其实早已经突变。该篇研究第一作者剑桥大学遗传学家佛斯特（Peter Forster）表示，首例感染病例可能是由蝙蝠传染给人，时间比去年在武汉爆发时还要早，当时在武汉采样的病毒基因组，不能很准确的证明病毒的起源。该研究刊登于8日出刊的《美国科学院院报》（PNAS）上。
佛斯特在「新冠病毒基因的种系发生学网路分析」（Phylogenetic network analysis of SARS-CoV-2 genomes）一文中指出，从2019年12月24日至2020年3月4日之间，研究人员从世界各地采集了160个新冠病毒基因组的数据，发现三个主要的变体，并根据氨基酸变化不同将其命名为A、B和C型。
在这三种变体之中，其中A型病毒与蝙蝠及穿山甲体内发现的冠状病毒最为接近，是原始病毒类型，B型衍生自A型，C型衍生自B型。此外，三类变体在全球的分布范围不同，差异极大。A型多发现在美国人和澳洲人身上；B型是东亚最常见的类型，包括武汉在内；C型主要在欧洲地区，以及新加坡、香港和韩国，而在中国还目前没有发现。
佛斯特接受CGTV专访时表示，在武汉以情爆发时，最先被发现的基因组是B型病毒，研究人员当时以为B型是原始病毒，但A型才是原始病毒，只是A型在武汉不常见。之后B型病毒在武汉爆发成为主要病毒，并且进一步图变为C型病毒。
佛斯特指出，现在应该考虑的是，最早被发现进入数据资料库的基因组，不一定就是病毒的起源，如果一开始是从苏格兰人取得病毒样本，那苏格兰就会变成病毒起源地，这不是一个合理的研究，「首例感染源可能是蝙蝠传给人的，约发生2019年9月13日到12月7日之间，因此2019年12月24日从武汉采样的病毒基因组根本不能准确地告诉我们疾病的起源。」