谭炳文从50年代起便踏足娱乐圈，由播音及配音开始，继而报导赛马、拍电影、电视剧及出唱片，期间更担任过导演，创造出圈中多个传奇。
1959年，入行不久的炳哥加入了丽的呼声，开始其播音事业生涯，起初，他只是担任中午时段节目《言情小说》的主持，基于其出色的表现，及后得到赏识，继而进军配音界，为全港首部外国片集《You ask for it》配上粤语旁白，在69年更被无线高薪挖角，期间为《包青天》、《希治阁》、《杏林春满》等剧集配音，堪称为“配音天王”。除此之外，炳哥更是香港首位赛马评述员。
于5、60年代，炳哥开始向幕前进发，接拍多部电影及推出唱片，更试过一年灌录过三十张唱片，曾唱的歌曲有大家熟悉的《旧欢如梦》、《禅院钟声》，多年来被不少歌星翻唱，《旧欢》的舞蹈更人人跟住跳，包括李克勤！
炳哥演而优则导，担任过多部十分卖座的粤语艳情片导演，不过于多年前接受传媒访问时，他的心仍系于配音方面，更坦言想开设配音学校培育人才。炳哥转战电视圈亦十分成功，乃香港第一代电视人，在无线拍摄不少剧集，其幽默搞笑细胞，令他成为《欢乐今宵》的台柱，趣剧《大乡里》 的“炳门”，更是他的事业代表作。
炳哥大情大性兼口直心快，于90年代初由无线过档亚视的他，拍摄剧集时炮轰公司拍摄不准时，更有“火爆将军”称号，当时的工作人员指炳哥不会无理取闹。炳哥嗜好不多，最喜欢就是赌钱，87年时股市狂泻风暴中，有传炳哥亦做了“大闸蟹”，不过当时炳哥自称股灾对他经济影响不大，反叫股民冷静。
最为人津津乐道的是与李香琴的绯闻，两人从70年代开始合作至今，无论台上台下均被公认为是一对，因此绯闻传足30多年。两人绯闻亦一度令正印炳嫂难忍，炳嫂在粤语片时代一直为炳哥担任助手，但当时有传炳嫂因难忍炳哥与琴姐的绯闻，于是不再跟随丈夫工作，留在家中专心照顾一对子女。
两人不时双双去登台，又经常合作拍戏，到80年再在电视台聚首，一直秤不离砣。直到98年，两人推出了《缤纷友情三十载》CD，同年并举行《谭炳文•李香琴缤纷友情三十载》演唱会。2018年炳哥因心脏衰竭做搭桥手术，李香琴亦刻意避开传媒往探病，显得甚为避忌。
谭炳文入行以来虽然工作很多，但甚少有病痛，一直身体无恙，健康良好，直至2002年复活节，炳哥与李香琴拍档在新加坡邮轮登台演出期间，半夜突然呼吸困难感到窒息，送往船上医疗室抢救后并无大碍，不过船上医生指炳哥身体状况欠佳，不准他继续演出，其后炳哥在女儿陪同下回港作身体检查。
而回港后炳哥被验出心脏血管闭塞，要接受搭桥手术，及后再接受“内置心脏电击去颤器”手术，令整个人消瘦了十多磅，需要休息多个月，并将下半年工作全部推掉，当时炳哥表示损失约80多万。而同年8月，炳哥终于康复，重返无线担任配音工作。