我们以前也曾受到过冠病的威胁，也曾出现疫症大流行，但是这个世界并没有因为每一种新的冠病感染而封城禁足，也没有因为流感季节而关门闭户。
那么这种冠病究竟是什么？它的生物构成究竟有什么特异之处对我们的身体和生命构成独特的威胁？
伪装大师
在冠病感染的最初阶段，冠病可以欺骗身体。
冠病可以在人们的肺部和呼吸道中活动猖獗，但是人体的免疫系统却完全没有察觉，仍然以为一切正常。
英国剑桥大学的保罗·雷纳尔教授（Paul Lehner）说，冠病有一种「令人难以置信的能力」将人体的这种化学预警关闭，「冠病的这种能力如此高超以致于你完全不知道自己已经感染生病」。
他说，在实验室中看被冠病感染的细胞，完全看不出这些细胞已经被感染，但是检测却显示它们「被冠病折磨得痛不欲生」。而这还仅仅是冠病打出的一张「王牌」而已。
杀完就走
人体感觉不适的前一天也正是身体中的冠病达到峰值的时候。但其实冠病已经在身体中至少活跃了七天，这时病人才需要住院治疗。
雷纳尔教授说：「这是非常精密的进化策略–你受冠病感染时并不需要卧牀休息，而是出门消遣。」
也就是说，冠病就像是危险的肇事司机，迅速逃离了车祸现场，在我们发现它甚至因它丧命时，它已经早就转移到下一个受害者身上。
毫无防备
还记得上一次全球大流行吗？2009年，人们对猪流感H1N1 非常惊慌。
不过这种冠病其实完全没有人们预想中的致命性，因为年长者已经具备了某些保护机制。这种新型冠病与人们以前遇到的冠病很相似。
还有四种其他的人类冠病造成常见的伤风感冒症状。
曼彻斯特大学的特雷西·哈塞尔教授（Tracy Hussell）说：「现在这种冠病是新出现的，所以我们对它没有预先免疫机制。」
对老年人来说，要从头开始建立起对某种冠病的免疫能力很困难，因为他们的免疫系统已经在衰退放慢。
他说这种冠病不仅仅杀死肺细胞，而且让肺部坏死。受感染的细胞被发现聚集成堆不能正常运作，这些坏死的细胞似乎很难消除。
基阿卡教授说，在严重感冒之后肺部可以「完全重新恢复运作」，但是冠病感染后「这种恢复却不会出现」。
他说：「这是不同寻常的一种感染」。
文：BBC 健康事务记者 （James Gallager）