简宜贤(左)从小跟著爸爸简万来(右)在店里帮忙,从採摘、认识到草药的保存都很专业,摘下的药草清洗容易腐烂,只能洒水保持湿度。

万华青草巷內的德安青草店,拥有百年歷史,曾陪伴万华人养生保健,也是万华地区寻欢客、小姐罹患性病又难以启齿时的求救之处。

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店门口正上方「德安」招牌,透著岁月的斑驳,巧合的是,同巷同行业几乎不约而同有个「安」字,不知是否有关联?第三代老板简宜贤摇头道:「这条街的 青草店平均都有三十年以上,但七、八十年以上甚至百年歷史的,除了我们,其他几乎都关了。」之所以都取「安」字,也许是同样期许客人来买自家草药后,回去 服用后永保安康。

事业由女婿传承

不过,德安虽传承百年,仔细推敲姓氏,却又注意到第一代老板林阿连与第二代简万来、简宜贤似乎没血缘关係。简万来解释道:「其实,第一代老板是我的 岳父。」林阿连是於日治时代成立德安,膝下无子的他,仅有一个养女陪伴。当时刚小学毕业的简万来,为了生计而到店里当学徒,原本只拜师学一技之长,却因工 作卖力获得老板赏识,不仅把女儿嫁给他,还把店也传承给他。

简宜贤补充说:「父亲17岁那年就与林家养女结婚育有一子,不料二十几岁时丈人就辞世,妻子也因受不了草药店的枯燥、辛苦而离家出走,从此渺无音讯,留下父亲独自照顾青草店。一直到父亲约40岁,才又透过介绍与第二任妻子、自己的母亲简庄静江结婚。」

「妈妈后来又生下哥哥和我,也照顾与我们同父异母的大哥。加上跟著爸爸学著认草药,卖草药,渐渐地店里大小事都由妈妈管理,以前只找爸爸问药的熟客,到店里也会找妈妈!」简宜贤说。

他打从十多岁就在店里帮忙,常听到女客婉转问妈妈是否有「活血、调经」的草药,一听就知道是要打胎,甚至也曾遇过一位妇人为了对付花天酒地的丈夫,希望买到让丈夫服用后不举的草药。

简宜贤记得,当时大约是1970年代,也是草药最兴盛的时期,常常店的铁门还没开,就有客人等在外头。也许是对当时草药店的荣景寄予厚望,简宜贤同 父异母的大哥在父母慢慢放手后,曾接掌经一段时间。「但是这行业真的很辛苦,以往草药都是店家自己上山採摘,早上五六时出门,傍晚以后才回家。」

洛神花茶尝来酸中带微甜,特別受女性客人喜爱。
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传承工作负担极重

5年前,辛苦加上法令限制衝击生意,大哥也放弃了。而大他一岁的亲哥哥毕业於成大,在科技產业有稳定优渥的收入,也没有意愿承接家业。传承的担子便落在简宜贤身上。

「现在大部分草药都仰赖南部种植业者进货,但少部份是北部有的野生药,就延续实例自己去採。」雨鞋、长裤等全副武装,「野生採草什么都会遇到,被小黑蚊叮咬起码痒一个礼拜;还曾遇过如手臂般粗的蛇,嚇死了!」简宜贤说得心有余悸。

「小时候认识草药,第一先看外观,接著闻香气,再喝它的味道。他也提到,採摘后的草药会先经过初步整理,拨除汙泥后稍微淋水、拨整,再视货车冷藏或 摆上架。「因为如果不断用水清洗草药,反而不易保存,容易烂掉。」日復一日,繁复的工作不是外人可想像。草药店卖的青草茶,少了市售手摇饮料的加工原料, 是较为安心的选择。

简宜贤不讳言有客人会提出疑虑,一直以来都会要求配合的种植业者必须等农药完全消退才能收成。至於现榨的草药汁则多来自野生草药,相对较没有农药的问题。

色泽鲜艷的蒲公英汁,口感苦涩中带逍郁草味,可解热退火。
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老店希望转型养生路线

然而隨著健保开办,青草巷店家的生意大受影响,一半的店都已歇业,同业竞爭也趋日热化。

德安的店面位在青草巷中间,生客较为容易被头尾店家拦截,但简宜贤说:「爸爸就像一本活的药草字典,很多客人都衝著这点找上门。」

母亲在二年前过世,现在简宜贤的太太陈香君会一起守著老店,「青草店生意也许已经开始走下坡,但我仍然坚信草药给客人那种自然质朴的感觉,未来。简宜贤希望转型养生路线,以养生餐、养生草药汁为上,让客人可直接吃到、喝到,不用带回去自己煮。」

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