（约翰尼斯堡11日讯）南非金山大学、南非科技部、《国家地理社会》以及南非国家研究基金会联合发布了一项震惊全球的消息：考古专员发现了生活在距今约250万至280万年之前的原始人骨骼化石，这项研究或许会改变世界对人类祖先的认知。
2013年与2014年之间，考古专员在距离约翰尼斯堡约50公里的一个洞穴，挖出了约1550块骨骼化石，另外还有大批骨骸藏在洞穴深处尚未挖掘。南非金山大学（University of the Witwatersrand）演化学者博格（Lee Berger）认为，这些骨骼属於过去前所未见的新人类物种。
该洞穴在当地的索托语被称为「迪纳勒迪（Dinaledi）」，寓意为星星；考古专员因此將这个新发现的人种命名为「纳勒迪人（Homo Naledi）」。虽然这个洞穴有个漂亮的名字，里面的构造却非常狭窄，有的地方仅有约18公分宽。而发现纳勒迪人化石的地方则是最深入的洞穴，距离山洞入口大约有90公尺。
考古专员分析，目前发现的1550块化石，其中包括头骨、顎骨、牙齿和指骨，属於至少15名个体，包括婴儿、青少年到老人。根据报导，纳勒迪人混合古代人猿和现代人类的特徵：头小、牙齿较小、腿长，身形修长瘦弱，身高约1.5公尺，体重约45公斤，能直立行走。
会用火和办丧葬
纳勒迪人不仅大脑只有橘子般大小，肩膀和骨盆结构也比较原始。他们的手部关节弯曲，初步猜测他们会使用工具和拥有高强的攀爬能力；与人类几乎相同的足部特徵表明他们拥有能力远距离迁徙。因此科学家將他们归入和现代人类一样的「人属」。
根据考古专员的研究，这些骨头的主人很可能已经掌握了用火的技术，並且可能已经懂得摇树。他们还发现，纳勒迪人具有比较明显且人类独有的一系列特徵，比如埋葬死去的族人。
一名研究人员表示，考古现场发现一个类似墓穴的构造。因此推测，纳勒迪人已经会进行丧葬仪式。根据研究资料显示，人类举行最早的仪式出现於大约20万年前。如果纳勒迪人懂得丧葬仪式，將把人类举行仪式的歷史將大幅提前。
地下宇航员立功
由於洞穴里的通道非常狭窄，博格曾在社交网络上发起求助，寻找身形苗条的探洞者和科学家帮忙。不出几天，就有几十人表示有意愿参与。最终博格挑选了全女子的「地下宇航员」小组来完成这项任务。博格本人则过实时监控全程跟踪挖掘过程，並与「地下宇航员」们隨时保持沟通。
其中一名「地下宇航员」表示，在挖掘的最初几天，遇到最大的困难是不知何处落脚，因为山洞里到处是骨头碎片。
然而，虽然不少跡象表明纳勒迪人具有现代人类的特徵，但无法完全確定他们是现代人的祖先。博格透露，考古专员將继续分析纳勒迪人的遗骸，以便能够更深入瞭解他们的生老病死、进化程度等等。