早期人们称期满被释放的囚犯为「释囚」，而这个称號一如他们的命运，即便重回社会，却无法重新开始，一辈子被曾经犯错的標籤给囚禁。吉隆坡自在园地社会关怀中心6年前註册为非政府组织，並在约2年前开闢了一块3英亩半的菜园，让暂时未做足准备融入社会的「更生人」整理步伐，调整心態。
吉隆坡自在园地社会关怀中心主席郑素福刚从位于森美兰林茂（Rembau）的菜园回到办公室，提袋里还装了2条黄瓜。他拿著黄瓜说：「巴剎有一定的標准，长得不好的，他们不要。」据他透露，菜园目前尚不稳定，也因此无法大肆开拓，目前收成的作物是黄瓜，而近期辣椒价格暴涨，待收成时，希望能卖个好价钱，让菜园的財务较为宽裕。
开闢菜园初期，所幸获得国家能源有限公司（Tenaga National Berhad）批准在高压电下种植辣椒，但后来被收回，一连两次之后，中心决定租下林茂马来甘邦的一块园地，也终于安定了下来。开闢菜园的想法来自「更生人」威廉，当一名农夫是他的梦想，他目前也是菜园的管理人。
郑素福说：「以前只是去监狱里讲课，他们过后的生活难以跟进。还记得有群学生获得假释（在期满前提前释放，但仍在某种监督下在监狱外服满刑期），打电话来问我，有地方让他们落脚和介绍他们去工作吗？他们需要填上出狱后的地址。」他坦言面对这样的提问，纵是心痛，却无能为力。
他指，刚出狱的那段时期是危险时期，也是关键时期，「有得住，有得吃，有事情可做，就不会走回旧路。」耕种是一分付出一分收穫的工作，只要肯下手做，就能有所得，对「更生人」来说，更加有著脚踏实地的象徵意义。再说，也能或多或少为他们累积一小笔储蓄，毕竟部分监狱虽有安排劳作，但按天计算的酬劳微薄，「红色囚服（判刑6个月內新囚犯）的30仙；青衣（已判刑超过半年）60仙；蓝衣（入狱超过1年）则是80仙。」以这样的收入，出狱后若是无依无靠，又无法在短期內找到工作，很快地就会面对生存难题。
目前共有4名「更生人」在自在园地的菜园里工作、生活，他们的来去不受限制，可以隨时离开，也可以选择以此为志业，投入心血深耕。郑素福表示：「菜园的计划若是成功，將来我们可以开闢第二个、第三个，甚至更多。再怎么说，这也是一份正当工作。」他补充：「虽说现时菜园的股分並不属于我们，但往后赚了钱，我们可以买过来，『更生人』投身其中，一段时间后，可能升作主管，甚至拥有股分。」
宗教扶持助走正轨
6年前在甲洞设立会所，总算有个基地让「更生人」上门继续上课提升或是寻求协助，郑素福说：「我们这里不怕你（释囚）来，就怕你不来。」20年间不断在雪州加影监狱、双溪毛糯监狱、彭亨文冬监狱，或远至马六甲双溪于浪监狱奔波，在监狱里见过无数犯人，真心诚意地与他们对话，希望他们悔改，无奈的是，一旦他们出狱，在各种现实因素下，他们就如断了线的风箏。
郑素福不怕直言，现有环境中存在许多让他们无法开始新生活的阻碍，「案件在三司法官那里胜诉了，控方若一再上诉，他们就会被警察捉回去。在这种情况下，他们大部分会选择逃跑，转移居住地，不让警方找到，也因为这样，没法光明正大地生活。」那为什么寧可背负悬而未决的审判，也要逃跑？为什么不留下来面对？郑素福解释：「进去容易出来难啊。再被捉进去又是等个一年半载才判，也不知道结果如何，既然出来了，就不想再搏一次。」他不敢说这些人都是无辜的，他只知道他们已不如以往，希望能好好地过日子，「然而，法律终究是法律。」郑素福倒是很清楚这一点。
话说回来，到监狱里关怀囚犯的大多是宗教团体，而自在园地社会关怀中心其实是佛教组织，郑素福希望透过到监狱里弘法，带领犯人悔过。但，他也不讳言：「比起其他宗教，我们的资源最少。」囚犯们在牢里的日子並不好过，为了一些外人看似不值一提的好处，他们会选择「改教」，虽是热衷听佛理，但为了更好的膳食或物资，他们选择上其他宗教的课，「他们说是身不由己，对我来说，这也难怪。」
铁窗背后，一粒柑的关怀
曾参与2015年Astro经典名曲歌唱大赛，郑素福20年前放掉收入颇丰的肉骨茶生意，学佛、经营素食馆的同时，跟隨现已高龄80的导师陈进丰出入监狱，引导服刑者向善向上。陈进丰是前警官，三十余年岁月在反毒工作中衝锋陷阵，亲眼见证各种生命因为毒品来来回回地进出监狱。
郑素福在读了收录友人心声的《死囚懺悔录》后，主动找上住在同一社区的陈进丰，「一开始只是说跟著他进去看看，但没想到一路就走到了今天。」这当中没有任何重大转折，51岁的郑素福称这並不是有钱有闲就能从事的工作，还得有「愿力」（佛教用语，指善愿功德之力），「如果对这个课题没感觉，怎么做？」他不知该如何形容那份如影隨形的平等心与同理心，但无论如何，这条路是越走越远，因时间和精力无法兼顾，也在2年前毅然放下素食馆生意，全心到监狱弘法。
外界冷待，坚持送暖
他坦言，与孤儿院和老人院相比，囚犯是社会人士不愿意著眼的一群，「大部分人认为囚犯罪有应得，不明白为什么要帮助他们。每年新年，我们买蕉柑到监狱陪囚友过年，对外募捐时，都有人直言其他机构绝对没问题，但若受惠者是服刑人，就无意参与。」他提到早前参与歌唱比赛，「我並不是发歌星梦，只不过是需要更大的平臺，让更多人听见我想传达出去的讯息。」此举也確实奏效，透过比赛，郑素福认识了许多歌手，他们有钱出钱，有力出力，也到监狱献唱，送去不少欢乐。
每一年新年，郑素福都坚持给多个监狱的服刑者每人送上一粒蕉柑，他粗略估算，只是一个新年，送出去的柑就高达1万5000粒。坚持这么做，是因为曾有「更生人」告诉他，在被人放弃，被丟到铁窗背后的日子里，哪怕只是一粒柑，也能因为感受到关怀而流下滚烫的泪水，也因为这份难得的关怀，支撑他洗心革面，重归社会。郑素福说，即便难以获得外界的支持，囚友的反馈给了他很大的力量，让他知道自己所做的事並非没有意义。20年间的成功案例让他深深地相信：「人，是可以改变的」。
当然，服刑者並非小绵羊，当中有干过大案子的「大坏蛋」，有进出监狱如家常便饭的惯犯，郑素福指：「吸毒和被扣留但还未被判刑的最难搞，尤其后者觉得还没判，他自己也不愿意认，觉得还有机会，有的嘴上会说『反正要进来，应该再做大单一点』。」要如何面对这类人？人心毕竟是肉做的，他说：「真心对待人，对方会感觉到，去一次不行就去第二次，一直去，他最终会被感动。」
更生人，路在何方？陈进丰、郑素福等人捧著一颗真心，为他们点灯。去年冬至，郑素福驱车到马六甲和囚友们过节，不凑巧地遇上两次爆胎，夜里好不容易赶回家，80岁老母亲盛好汤圆等在家中，无奈地问他一句：「你这是在做什么？」问的又何止是那一天发生了什么事，问的是这20年来吃力不討好究竟为什么。郑素福坦言：「我听了，好心酸。」无论如何，二十年如一日，目前仍是孤家寡人的郑素福即便不再有稳定收入，也不被外界广泛认同，仍是执著于用爱改变生命。
以本地社会发展的进程来探討，政府机关在协助释囚投入社会的工作上或许力有不逮，但民间组织尤其是宗教团体自发投入的心血却无法被忽视。除了郑素福，南马和北马皆有个別人士和宗教团体到监狱送暖。惟，在服刑者出狱后给予实质帮助这方面，仍需要各单位共同努力。