歧视简单而言，就是一个社会、族群或个人，因另一些人的种族、肤色、宗教、性別，而给予后者差于其他人的待遇。
隨著人类文明的进步，基於种族、宗教、性別，甚至性取向的歧视行为日益遭到非议，各国也有相应的法律条文禁止，然而，歧视並没有隨之终结。尤其在一个多元族群、宗教的国度，如马来西亚，社会上依然存在著各种歧视和偏见，像日前掀起爭议的职场种族歧视报告、性少数（LGBT）群体的妖魔化等。
这些爭议的背后，除了反映个人的偏见及歧视外，也是一种价值观体现，更是社会上各种权力的拔河。譬如，职场种族歧视报告，虽然这份由巫统人主导的调查报告，方法上不客观也充满议论，背后更可能隱含著种族政治的议程，但也无法否认职场上客观存在著的歧视。只是，这歧视不只局限于种族，更有性別的，同时不只是存在于私人领域，也包括公共领域。
一些歧视，如种族的歧视，的確可以短期內通过立法来消除，像某方就建议禁止私人界招聘时列出种族要求，但这无法改变大部份人心中存有的种族区隔、偏见，甚至仇视。
毕竟，人类是依据种族、肤色、宗教、阶级、性別等区分来建构其社会的认知。这些区分如果进一步的加大，自然就会形成偏见及歧视。
当代著名社会心理学家阿伦森（Elliot Aronson）就曾指出，人类存在许多认知偏差，同时趋向保守心態，是因为人类大脑处理信息能力是有限的，通常都会依赖直觉，倾向维护现有的知识、信念、態度和偏见。而这种偏见可能是来自实际的感受、歷史，甚至宣传。
因此，对种族或性少数群体的歧视与偏见，是可能因为国家、政党通过体制的宣传、建构，而进一步的深化，如前朝国阵执政时，通过教科书、操控媒体论述、公务员培训（国家干训营）等，灌输偏见和歧视。尤其涉及到社会资源的分配时，如果没有一套公平、合理的机制，这样的分化將更明显，进而使不同族群的矛盾、猜疑加剧。