中国科学家在广东省南部一户家庭群聚感染案例中,发现了2019新型冠状病毒(2019-nCoV)在人与人传播后出现了「惊人」突变现象。不过,对于至于新型冠状病毒出现突变,会不会进化它的适应能力?该研究团队表示,目前还无法下定论,「还需要持续密切监控病毒的突变、进化、以及适应情形。」

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据《南华早报》报导,此项研究是由上海巴斯德研究所团队于1月29日在中国学术期刊「国家科学评论」发表。研究人员对广东省南部一个家庭的一系列感染进行了研究,他们说,这种病毒的基因在家庭中传播时发生了一些重大变化,「此案表明病毒在发生人与人之间传播后开始产生突变。」

研究人员在这户广东人家染上的病毒株上发现了2个胺基酸变化,除此之外,团队还从12月30日至1月下旬期间,检视了中国各地武汉肺炎病例,共发现了17个涉及胺基酸改变的病毒突变情形。

但没有参与这项研究的武汉病毒研究所的研究人员石正丽认为,关于新冠状病毒的变化速度是否比SARS或其他病毒要快还「尚无答案」。

据中国科学院上海巴斯德研究所公布的研究结果显示,「在冠状病毒和宿主长期共存的情况下,病毒通常会因为宿主限制而在同一物种例如蝙蝠中流行,但是少数情况下,不同病毒通过感染同一宿主细胞后会发生重组,从而产生一系列遗传物质不同的重组体,这些新重组的病毒中有些具备感染新宿主(其它动物或者人类)的能力。」

研究强调,从现有资料来看,新型冠状病毒在早期进化中显示较弱的感染力,也可在人与人之间传播,但传播能力不容忽视, 至于病毒有没有发生适应性进化,即病毒为了适应环境而发生的基因水准的改变?研究表示,目前还无法定论,需要更多的病毒基因组分析及后续针对突变位点的功能实验验证。

未来,研究人员将集中分析病毒在自然界及人群中的进化模式,阐明新型冠状病毒的起源及与中间宿主作用的进化机制。研究人员同时呼吁,严密监控病毒的突变、进化及传播,这对指导疫情的控制十分必要。

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