非洲波扎那数月前曾发生约330头大象离奇暴毙事件,引发揣测。当地政府野生动物官员21日表示,造成大象死亡的罪魁祸首,是存在水源中的微生物「蓝绿藻」所产生的毒素。

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根据路透报导,波扎那自今年5月首度传出大象死亡消息以来,官员对象群的死亡原因感到困惑,动保团体则忧心事态会进一步升级。波札那野生动物和国家公园部副主任陶洛(Cyril Taolo)表示,死亡大象的数量已经从7月的281头增加至330头。

野生动物和国家公园部首席兽医师鲁宾(Mmadi Reuben)表示,最新检测发现,造成大象死亡的原因是「蓝绿藻」神经毒素,这种细菌是在洼地或水坑中被发现。

蓝绿藻正式名称为蓝细菌(Cyanobacteria)是水中常见的微生物,有些也存在于土壤之中,这种微生物具有类似藻类的特征,能够行光合作用,因此又被称为「蓝绿藻」。蓝细菌一般在温暖、营养丰富的环境下繁殖,部分种类所产生的毒素能够破坏动物和人类的肝脏与神经系统。

虽然不是所有蓝细菌都会产生毒素,但科学家表示,随着全球气候变迁,蓝细菌产生毒素的发生率将越来越高。陶洛说,虽然已经知道是由蓝细菌产生的毒素,但尚未确定神经毒素的具体类型。

不过,这起事件至今仍有许多谜团尚未被解开,例如为何只有大象出现大规模死亡,而其他动物则不受影响。波札那邻国辛巴威近期也发现约25具大象尸体出现在水源附近,当局怀疑这些大象同样死于蓝绿藻毒素。

由于辛巴威这批大象的象牙仍完好,因此能够排除盗猎者下毒的情况。国家公园当局认为,大象可能是在觅食过程中接触到毒素,但目前仍未证实是蓝细菌引起。

由于盗猎猖獗,非洲大象总数近年不断下滑,但波札那国家公园保育有成,该国大象数量已经增加至13万头左右,占非洲象总数的近3分之1左右。

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