与西马相比，东马华族有其不尽相同的历史经验与社会结构。根据2000年的人口调查，大马华族有568万人（2019年为670万），其中沙巴有26万，砂拉越有53万，各占其州人口的10％与26％。
从籍贯构成来看，在全国范围内，客家人与福州人在2000年，各占华族人口的20.4％与4.78％，只是在沙巴和砂拉越，客家人个别占了州内华族的58％与31.5％。福州人在沙巴仅占2％，可在砂州却占了34.8％。西马的客家人大多是在1840年代后，在西马从事采矿业，沙巴则较多是农民。
与土著通婚率高
与西马相比， 沙巴客家人的移民方式较少悲剧， 他们有不少是当时北婆罗州（ North Borneo ） 的特许公司（1881-1946）出资引进。引进后，还分配土地给他们，甚至有些还有生活费（直到有收成）。1913年，特许公司还与中国政府合作，从天津附近引入433人的北方人，在亚庇从事农业开垦。这是东南亚唯一的山东村（山东芭）。
这种引进方式，使不少客家人在乡区拥有土地成为小园主。有些还是特许公司与教会合作引进。这使得沙华中有约30％是基督教徒，高于全国平均的9.5％。
沙华一个与西马及砂州不同之处是缺乏左翼思潮与运动，工运也少见，虽然缺乏左翼思潮，却不代表他们不受中国政局的影响。实则，在1943年沙华还与土著合作，在亚庇发动反日起义。沙华另一个特点是，他们与土著卡达人通婚率颇高，且自1952年以来，沙巴的人口调查中，有华裔土著这个范畴，在1991年，就已经有2.2万多的华裔土著。这是他州没有的现象。
砂州虽也有不少华土通婚，可据知，目前尚无华裔土著（Sino-Native）这个范畴。主因在于砂州的土著身份是以父亲为准，而沙州则否。易言之，在沙巴华族若与土著通婚，本人虽非土著可其子女却是土著。就此点，其他州应与沙巴看齐。
沙巴也有不少广府人，闽南人与潮洲人，个别占12.3％、13.3％与4.5％。广府人较多来自中国与香港，也较集中于山打根，多为商人与手工业者。闽南与潮汕人则多来自三州府（新加坡、槟城与马六甲）也较多是从事出口生意的商人或小商小贩，较集中于亚庇。据此，亚庇Kota Kinabalu的Kina是卡达山语的Cina的发音，故亚庇本义应是新华埠或新中国城。其实，卡达山或伊班人貌似华族，也较多是基督徒或传统信仰者，故较易与华族通婚。
砂华受左翼思潮影响
砂拉越的客家人历史较远， 早在1777-1888年这111年间，西加里曼丹的坤甸一带（Pontianak）便有一个客家自治社区，人数在极盛时，高达2万人之多，惜在1888年被荷兰人灭掉。早在1841年，白人拉惹詹姆士布鲁克（James Brooke）从汶莱苏丹手中取得砂拉越时，古晋不远处的石隆门（Bau）便已有一个客家矿区与客人聚族而居的社群；惜这个群体与白人拉惹发生武装冲突，也被灭掉。
在1880年代，第二代的白人拉惹查理士布鲁克（Charles Brooke）也如沙巴特许公司一样要引入华工华农，甚至愿意补贴华工来砂。在1900-1903年，黄乃裳经其女婿林文庆介绍到诗巫创办新福州农业垦殖公司，还曾3次到福州招募了千多户福州人到诗巫落户。
只是，黄乃裳是位基督新教徒（美以美宗）与革命志士，一贯志在于救亡国存，使中国富强起来；因此，他不经营鸦片、酒、赌博、妓院类行业，故收入欠佳；最终在1904年，返回中国搞革命。他本是康有为派的维新人士，可在1900年在新加坡见了孙中山后，改信革命派。从时间上看，福州人是砂州的后来者，可却在人口与影响力方面后来居上。砂州福州人也有很大比例是基督教徒。
砂州的闽南人与潮汕人与沙巴一样，多来自三州府，也多从事进出口生意，较集中于古晋。早在1850年代，他们便利用其在三州府、泰国与中国的网络从事进出口与粮食贸易。砂州的闽南人与潮汕人个别占了华族人口的13.5％与7.4％。
砂华与西马华族一样颇受中国左翼思潮影响。早在1950年代，便有工运。1959年成立的第一个砂州政党人联党初期便是颇左派思想的政党，其党员有逾50％是华族又是中下层华族劳动阶级。只是，后来出现了质变。
在1960年代，砂州华族也出现了上山打游击的砂共，后来皆与州政府和解放下武器下山。一般来说，东马的族际关系较西马来得和谐，特别是华族与非穆斯林的关系更是融洽。他们对不良州政府所采取的不少政策颇有怨言，这就使得东马华族会较倾向支持非穆斯林土著政党。
东西马华族异同
虽说，东马人一般上对我国的倾向于西马及马来人为中心的政府有所不满；可就华族而言，东西马华族在文化、语言教育与政治态度上倒颇有共同点。
此点，可从2018年509大选的投票中得到证明。当然，东马有其特殊的政治生态。有人认为东马华族虽然也具华人性（文化认同）；但东马华族的文化认同，较缺令西马华族那种较强的政治内容。究其因，东马的族际关系较西马融洽，特别是华族与非穆斯林土著间的关系，而族间通婚率也颇高。在西马，土著对非土著，穆斯林对非穆斯林的二元化就颇明显。
此外，东马华族信奉基督教的比例远高于西马，外加上地理上隔了一个大海，这就使东马华族的认同更具多元性与混杂性。研究东西马华族间的共性与个性，甚至是砂华与沙华间的共性与个性，应是很有趣的主题。