香草（Vanilla）在许多甜品中是常见的配料，你或许不知，要种出一棵香草，却需要花费3年的时间。因此，国际市场的香草收购价格高达上千美元，使香草也有“农业黄金”的称号。
许多人不知道的是，香草的出产大国是非州马达加斯加，其次则是邻国印尼，显示香草其实适合在热带国家生长。
市场上，一般上有两种主要品种的香草外销，分别是波本香草及大溪地香草，一公斤的收购售价可达250美元（约1150令吉）至600美元（约2760令吉）。在台湾，一公斤加工过的香草可卖到4000令吉。国际市场上，两大香草消费国是日本及美国。
现年38岁的陈志佳在因缘巧合下，与另两名同伴刘顺强及蔡忠贤一头裁进种植香草的领域，从最初的30株香草苗，发展到今天租下半英亩的农地培育1200株香草，有信心该项植物将可带来丰厚收益。
陈佳志接受《东方日报》访问时透露，本身过去是经营小型建筑工程生意，3年前与同伴商讨种植香草是一时兴起，2020年3月卸任市议员职务，才真正投入香草种植。
他表示，他本身负责香草园的打理工作，蔡志贤则是香草种植的技术总监，刘顺强则是主要出资人及管理市场行销。
“刘顺强数年前在一次拜访台湾时，参观当地香草园，发现台湾在种植香草的研究及技术上取得突破，并已有成功案例，因此才会发出建议一起来种香草。”
陈佳志说，许多人都以为香草是温带植物，实际上香草是一种热带植物，大马的气候完全适合香草的生长。
“由于种植香草需要3年才有收成，因此并不是许多人热衷的经济农作物。”
蔡志贤在讲解种植香草的过程，其经验不亚于经验老道的农耕业者。
蔡志贤毕业于工艺大学，本科是机械工程。他是在参与种植香草后引发兴趣，通过不断研究进而掌握种植香草的窍门。
他透露，一般上香草培植可用两种方法进行，即包扦采枝及细胞组织培养。所谓包扦采枝，就是剪下已成熟的香草品种，直接进行培育；细胞组织培养则是通过实验室进行殃苗培植。
“一般上，香草的殃苗驯化期为3至个4个月，当香草长至一公尺高，之后即可移出到户外定植。在户外移植时，需注意泥土，必须确保能排水，因为若过于潮湿，泥土出现镰刀菌，将危及香草苗的生长。”
他提醒，也必须注意泥土的酸碱值，持续维持在5至7之间的中性，香草才能茁壮生长。
3年生长期存活率70％
香草殃苗移出户外培育后，即是漫长的2至3年生长期，期间需注意香草生长周边环境，包括需保持一定的湿度，否则在太热的环境中，也会引影香草生长。
经过2至3年的生长期后，香草将迎来7至8个月的开花期，由于香草的花蕊是雌雄同体，因此需以人工进行“授粉”的交配作业，其后便可迎来香草果的收成。
蔡志贤透露，目前由于技术局限，香草从草至成树的存活率只有70％，然而一旦成熟，寿命可达10至15年。
“在采集香草果后，后制的发酵加工需耗时4至5个月，再加上两个月的后期加工，即可出货。”
分享技术 冀培育大马品种香草
蔡志贤表示，在大马种植香草仍未成为主流，主要是因为香草的收割期与棕油差不多，因此相比之下，更多人会选择种植油棕。
“香草种植可以是一种小农经济，印尼许多农业业者在种植主要经济作物之馀，用多馀的土地种植香草。”
他说，他与同伴的目标，除了开拓大马香草种植行业之外，也希望最终能培育出大马品种的香草。
陈志佳透露，目前该公司进一步计划，联络更多农业业者一起加入香草种植，并将与有意合作的业者分享经验的技术。
“种植香草的人力成本、科技运用成本都不太高，它可成为农民的另类农作物，作为辅助收入。”