（洛杉矶2日讯）美国太空总署（NASA）在火星上的无人直升机“机智”号（Ingenuity，前译“创新”号）最初4次试飞表现超乎预期，而“机智”号将延长任务至少30天，帮助探测生命曾存在的痕迹。
台湾中央社综合法新社和路透社报导，“机智”号所执行的任务，是人类首次在另一座行星上空进行飞行器试飞。
NASA当地时间周五宣布，“机智”号已从单纯的概念验证、技术示范模式，转为更具企图心的任务，目的是评估空中侦察和其他功能对将来于火星上的科学探测有何助益。
“机智”号原本预定执行30天任务，但NASA在美国加利福尼亚州洛杉矶市附近的喷射推进实验室（Jet Propulsion Laboratory）任务控制中心，周五宣布延长任务30天，并已概述计划内容。
重约1.8公斤的“机智”号就是由这座实验室设计和制造，动力来自太阳能，有两片旋翼。
“机智”号接受的新命令是在火星探测车“毅力”号（Perseverance）之前先行侦察，协助寻找微生物生命存在过的痕迹。
JPL首席工程师巴拉拉姆（Bob Balaram）预告，一个可能限制“机智”号的因素是它对火星寒冷夜晚的耐受力，这时温度会降至摄氏负90度。
他称，“机智”号是以太阳能动力供暖来维持温度，但原本设计只能撑一个月，工程师们目前不确定“机智”号于某部位故障之前，还能经受几个结冻、解冻的循环。
“机智”号当天上午的第4次试飞中，飞了近2分钟。稍晚回传至地球的资料显示，它已来回飞行266公尺，速度逼近每秒3.5公尺，飞行高度约离地面5公尺，一般认为这是“机智”号进行空中地面侦察的理想高度。
路透社提及，这次试飞的速度和距离纪录，都已超越4月25日的第3次试飞，而那次测试成果已比地球上的测试都更快更远。
对NASA而言，“机智”号任务的挑战，是要在火星极稀薄的空气中供给动力，火星大气密度仅有地球的1%，因此特别难以制造空气动力上的升力。为解决这个问题，工程师于“机智”号上装了比地球上所需更大、转速更快的旋翼叶片。
“机智”号计划经理翁米米（Mimi Aung，音译）披露，第5次飞行任务将在2到3周内执行，这次“机智”号将踏上单程旅行，前往一座新的“机场”，工程师也将持续试著让“机智”号超越原本的设计极限。