人类迈入21世纪之初，就与SARS病毒接触，然而，SARS来之突然去时迅速，仅带走一小部分人命即退场。阔别数十年后，再以SARS2名号重现人间席卷全球，世界各地尸体堆积如山，宛如历史古籍中的瘟疫浩劫。
当人类在预测疫情全球大流行会延续多久，希望疫苗能迅速遏止疫情蔓延时，其实可以回顾过去千年间的瘟疫历史。可以曾经三度在世界各地肆虐，掠夺数亿人命的鼠疫作为借鉴，都是防疫观念错误而导致疫情蔓延。
鼠疫是人类有史以来，可通过历史纪录来考证的大流行瘟疫，比霍乱和流感全球大流行的历史纪录要早。鼠疫也被鉴定在世上三度出现，第一阶段的鼠疫大流行，于公元541年，同时在东罗马帝国和法兰克王国爆发。
第一阶段鼠疫，根据当时的传教士考究源自努比亚（当今埃塞尔比亚），然后通过埃及亚历山大城市传到整个欧洲。这阶段的鼠疫大流行，在持续200多年后，预估从欧洲、非洲和亚洲(中东区)夺走1500万至1亿人命。
第二阶段鼠疫从公元1347年起，至公元1841年为止，整个大流行延续了467年。由于延续时间长久，遍布地区广泛，涵盖整个欧洲和亚洲，预估累计2500万至2亿人口病死，到了公元16、17世纪开始被称为黑死病。
当今世人在嘲笑印度人，以牛粪和尿液来对抗印度变种病毒时，当年欧洲人则是不洗澡，相信身体污垢能抵挡黑死病的感染，结果，当欧洲人也无法忍受体臭时，现代流行的香水行业就在那历史背景下腾空出世。
第三阶段鼠疫被考究于1855年，时值清朝咸丰年间在云南省爆发，直到1890年传到广州和香港时，才引发鼠疫全球大流行。根据数据统计，这一场鼠疫造成1500万人死亡，不过，鼠疫疫苗则在1897年面世。
第二阶段与第三段的鼠疫，时间间隔才14年。黑死病的持续蔓延，除了跟人类的卫生习惯有关，也跟商业、传教和战争活动有关。即便疫苗诞生，也不一定能拯救当时穷困的中国，因此，伍连德的防疫措施才显得重要。
当年大清帝国面临国力和财政枯竭，唯有依靠伍连德的防疫理论，通过阻断各省的交通联系，戴口罩和防护衣，以及焚烧尸体阻断疫情蔓延。当时的清朝人也不可能等待疫苗，仅能在防疫和公共卫生上坚持标准程序。
为此，当国家选择经济而放宽防疫时，民众在生命和生计之间寻找平衡点时，务必遵守防疫措施。即便全面封锁能够中断感染链，然而，根据历史轨迹，在缺乏常识和防疫松懈下，疫情在短暂消失后依然会卷土重来。