北极熊捕食海豹的冰层因全球暖化而持续消融,造成北极熊夏天食物匱乏,下降的新陈代谢率已不足以应付,严重威胁生存。
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过去有些专家认为,北极熊或许能在夏天进入「行走的休眠状態」,类似冬天的休眠,以储存能量和降低新陈代谢,来减轻食物摄取减少的衝击。
路透社报导,根据上週四发表的研究, 北极熊並没有在夏天进入所谓的「行走休眠」。
科学家观察约30只北极熊体温、活动量与移动,发现牠们会稍微减少能量消耗,但不足以应付食物匱乏的问题。
研究显示,北极熊无法在夏天食物稀少时降低新陈代谢率,延长靠体脂肪支撑的时间。
美国怀俄明大学动物学暨生理学教授班大卫说:「牠们无法像冬天休眠般降低新陈代谢。」
根据《华盛顿邮报》,班大卫说:「如果是休眠期间的新陈代谢……你会观察到北极熊体温急遽下降到约摄氏35度,然后整段期间都维持这个体温。」「但是我们没有观察到。」
研究结果显示,在夏季食物稀少时,北极熊体温的確有微幅下降,但就和所有哺乳动物无法获得足够食物时体温会下降的程度一样。
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