去年1月全球爆发新冠肺炎疫情后，世卫组织（WHO）曾派人前往中国湖北省武汉调查起源，而美国也先后针对病毒源头进行调查。
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如今，法国研究人员在寮国北部的石灰岩洞最新发现，该地蝙蝠体内的3种冠病与人类目前所感染的新冠病毒有关键共通点，新冠病毒最亲近的祖先。
根据《彭博社》报导，总部位于法国巴黎的巴斯德研究院（Pasteur Institute）科学家与寮国大学的研究人员合作，在来自寮国北部石灰岩洞的数百只蹄鼻蝙蝠（horseshoe bats）内，找到3款与人类新冠病毒相似的病毒，分别是BANAL-52、BANAL-103、BANAL-236，它们与新冠病毒棘状蛋白质在构造上的受体结合区域（Receptor-binding domains）密切吻合。
巴斯德研究院负责该研究计划的学者埃洛伊特（Marc Eloit）分析，「迄今为止，它们是最接近新冠病毒祖先的病毒，这些病毒恐怕就是导致新冠肺炎的起源，并在未来构成直接传播给人类的风险，新冠病毒受体结合区与人类的血管紧张素转化酶2（ACE2）结合，进而引发感染。」
该项研究计划的成果于17日被发表在国际权威学术期刊《自然》（Nature），该项研究认为新冠病毒起源、并存在于自然界，且假设源自于蝙蝠。研究更指出，其实中国南部地区与东南亚的蹄鼻蝙蝠属密集区内，每天约有1000只上下的蝙蝠感染与新冠病毒密切相关的病毒。
另外，研究计划也指出，寮国北部发现的3款冠状病毒，与先前在中国云南省墨江矿坑蹄鼻蝙蝠体内发现的RaTG13病毒相比，其在受体结合区域上更接近新冠病毒。
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