美国医学会经同行评审出版的国际医学期刊《JAMA耳鼻喉科-头颈外科》18日发布一项新研究,估计美国有70万至160万新冠肺炎患者可能失去嗅觉或嗅觉异常,而这种症状已经持续6个多月仍未恢复,而且作者表示,此估计数字实际上可能还会更高。

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根据美国有线电视新闻网(CNN)报导,圣路易斯华盛顿大学医学院的这项研究指出,在新冠疫情之前,只有1330万名40岁以上的美国成年人患有所谓的「嗅觉功能障碍」(olfactory dysfunction,简称OD)或慢性嗅觉功能障碍(chronic olfactory dysfunction,简称COD)。

然而,现在估有70万至160万名美国成年人在感染新冠病毒后出现6个月以上的嗅觉症状,尽管多数人最终会康复,但也有些人的嗅觉可能永远恢复不了。

研究指出,这些数据表明OD的公共卫生忧虑正在涌现,迫切需要研究如何治疗疫情引发的「COVID-19 COD」。报导称,去年曾有一项研究发现,有72%的新冠患者在1个月后恢复了嗅觉,但部分人来说,恢复可能是相对漫长的历程。未参与此研究的宾州大学感官评估中心主任海耶斯(John Hayes)表示,这带来了长期的疾病负担,实际上可能要花几十年来处理这此问题,虽然与慢性疲劳、心脏问题等相比,丧失嗅觉听起来可能微不足道,但闻不到味道可能是危险的。

报导称,2014年一项研究指,失去嗅觉比起嗅觉正常者经历吃到变质食物等危险的可能性高出2倍,早期研究也认为可能与忧郁症有关。海耶斯说,这会影响食欲与社交关系,也会影响饮食,另一些人可能会把花香误以为脚臭味,或是闻到持久性的化学异味或烧焦味。

哈佛医学院神经生物学家(Sandeep Robert Datta)近年持续研究与新冠肺炎相关的嗅觉问题,他认为就嗅觉障碍而言这是非常不寻常的现象,以往除了鼻子、头部创伤之外,年轻人鲜少会失去嗅觉,更别说是由病毒引起的症状,目前的共识似乎是鼻腔中的支柱细胞出现中断,因为负责检测气味的神经元不太可能直接受到病毒攻击,但许多科学家仍在试图找出病因。

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