卫生部近日宣布，在一名近期访问南非的国际学生身上发现了我国首例Omicron新冠状病毒变异体，这是令人担忧的新变异体。那位被感染的学生没有症状并已接种疫苗，在抵达马来西亚时的新冠检测呈阳性。得知所有密切接触者均为阴性后，各方都松了一口气。
世界卫生组织是于今年11月26日宣布将这病毒变异体命名为Omicron，南非卫生当局则在此之前两天向世卫组织发出了警报。
南非和马来西亚新冠病例和人口统计数据的并列显示，就人口规模而言，南非几乎是马来西亚的两倍，但两国记录的新冠病例数非常接近，在12月8日，马来西亚为266万例，而南非为300多万例。就病例死亡率而言，南非是马来西亚的2.5倍。这可能部分是由于疫苗接种率的差异造成的，因为与南非相比，马来西亚已完全接种疫苗的人数，大约是南非的3倍。
值得注意的是，Omicron最初被发现的地方──南非，是世界上爱滋病毒感染率最高的国家，在年轻人中高达19%。爱滋病毒（HIV）削弱免疫系统可能会无意中增加一个人对新冠病毒感染的脆弱性。从最新报告的病例来看，与其他变体相比，Omicron更容易在人与人之间传播。
一般来说，从新冠病例中康复的人对病毒具有大约3个月或更长时间的免疫力。在感染新冠病毒康复或接种疫苗后，新冠病毒（SARS-CoV-2）的抗体水平会随著时间的推移而减弱，这使人群容易受到突破性再感染，不过人们通常可以通过加强剂来提升保护。
Omicron的威胁在于其易感染性，尽管尚未有针对Omicron导致死亡人数的研究报告，但Omicron的后综合征或“长期新冠”效应仍无法预测。在这之前，Delta变体与感染后持续数月的疾病症状是密切相关的。
再感染新冠的风险
尽管，南非卫生当局看到住院人数增加的趋势，但这可能与感染新冠病例的总人数有关，罪魁祸首不是Omicron，因为当局没有进行大规模差异性检测。
值得注意的是，南非国家传染病研究所的健康专家警告说，之前受感染成年人研究报告显示，Alpha或Delta变异再感染率低于1.2%。但南非的最新统计表明，Omicron导致再感染病例有所增加，简而言之，之前的感染并没有为他们提供免受Omicron感染的保护。
专家估计Omicron变体再感染的风险大约是Alpha和Delta变体的三倍。此外，迄今为止，与Omicron相关的临床症状与其他变体相似，也可能是无症状的。
所以，世卫组织强烈建议进行更频繁的检测。例如，现在所有到达新加坡，已接种疫苗的旅客都必须接受为期7天的每日检测制度，使用自我管理的快速检测。
最重要的是，随著Omicron变种的出现，人们获得加强疫苗至关重要。发表在《科学》杂志上的一篇最新文章表明，尽管病毒的刺突蛋白（病毒用以进入人体细胞的钥匙）的多个突变令人担忧，但当前的疫苗依然能针对Omicron变体提供良好保护。因此，疫苗对于减少新冠的严重症和死亡仍然至关重要。
作者简介：
陈劲向：KPJ医疗大学学院，药剂学院院长
罗孝铭：汶莱大学健康科学学院副教授