全球新冠疫情因Omicron变种病毒而在短短几天内创纪录升温,但病殁人数一直没有显著增加,相当程度上让不少人稍微松口气,指望其将成为类似感冒的普通传染病,甚至靠染疫增加免疫力;然而,在科学界其实无人敢持肯定答案,包括乐观的前景是否为必然。

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华盛顿邮报报导,Omicron病毒重症率较低原因,一种说法是由于疫苗及大量民众染疫而产生的免疫力;另一种则是科学研究发现,Omicron病毒在上呼吸道的感染能力强于肺部,而与引发肺炎的肺部感染相比,上呼吸道感染正是普通感冒的病征。

前国家过敏和传染病研究所(NIAID)疫苗专家葛理翰(Barney Graham)就表示,我们愈来愈难判明,病毒的严重性降低,究竟来自群体免疫,还是病毒本身;甚至就算Omicron病毒只感染上呼吸道,对儿童恐怕也是一大威胁,因为儿童的呼吸系统较小,故受影响程度较大。

即使这些研究最终得到普遍证实,也只够说明当下发生的Omicron病毒传播,旧金山加州大学医学系主任瓦贺特(Robert Wachter)就以「幸运」形容之,因为绝不能保证下一个变种病毒也会如此,也不能保证不会出现一种传染力堪比Omicron病毒、同时致病力又类似Delta的变种病毒。

在防范未来的变种病毒上,圣路易华盛顿大学病毒学家戴蒙(Michael Diamond)表示,靠染上轻症确实可能增加免疫力,但仍「有待研究」;马里兰大学医学院病毒学家弗利曼(Matthew Frieman)则表示,靠染疫获得免疫力的说法「没有任何科学数据支持」。

认为这波疫情过后,许多人会因染疫而增强免疫力的瓦贺特也表示,目前科学界对一切前景看法「都存在变数」;埃默里大学生物统计学家娜塔莉‧狄恩(Natalie Dean)就表示,不要忘记去年春季以为疫情将结束时,Delta病毒出现,然后稍有缓解时,又冒出Omicron病毒。

认同染疫增强免疫力的瓦贺特也承认,就算他的推测为真,这个过程也要付出巨大的代价,例如医疗体系瘫痪,医护人员过劳、心力交瘁等。

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