印度境内新冠疫情自去年底开始受Omicron变种病毒影响，确诊人数不断飙升，周五（14日）通报的确诊个案对比上个月爆增30倍。尽管如此，当天仍有数十万印度教信徒聚集在恒河沿岸，庆祝印度教传统大节“风筝节”（Makarsankranti）进行“圣浴”，仿彿重现去年曾引发大规模确诊潮的“大壶节”景象。
据《印度时报》、英国广播公司（BBC）报导，1月14日及15日为印度教的风筝节，教徒相信，在这天于恒河沐浴能洗清自身罪孽，从生死轮回中解脱。
成千上万的朝圣者在近日陆续抵达印度东部西孟加拉省（West Bengal）的一座岛屿，参加这个一年一度的恒河圣浴仪式。而西孟加拉邦是印度确诊数第二多的邦，仅次马哈拉施特拉邦。
印度官员早前曾表示，他们预期约有300万人会在恒河和孟加拉湾交汇处的萨加尔岛（Sagar Island），庆祝节庆高峰，并表示官方正在努力实施防疫措施。
印度当局称，所有朝圣者都必须出示接种疫苗的证明以及48小时之内的新冠检测报告，新冠阳性或未完全接种疫苗者不得参与活动。
此外，当局还在河岸边建起一大片帐篷区，实施了宵禁政策，禁止当地举行线下选举集会，并且安排了超过5000名警察来管理朝圣人群。
负责此次活动的卫生官员在接受外媒采访时表示，当局已经做好了一切准备。“我们在很多地方都张贴了告示，提醒人们做好佩戴好口罩等防护措施，筛查小组也准备就位。”
当地官员试过用无人机喷洒恒河的河水，让信徒保持社交距离。不过根据现场画面可见，许多信徒就是想要进恒河泡澡，不仅没有维持社交距离，甚至有超过70%的朝圣者没有戴口罩。
这个情景不禁令人想到去年“大壶节”引发的超大群聚事件，当时共造成百万人感染，数万人死亡。
负责现场安保的高级警官拉吉夫（Rajeev Narayan Mishra）表示，至少有38名执勤的警务人员新冠核酸检测结果呈阳性，甚至有消息称，在活动开始前，这片区域就已经出现了新冠感染病例。拉吉夫说：“这可能导致节日过后几天，暴发新一轮的疫情。”
专家推测，印度这波疫情将在1月底至2月初左右达到高峰，3月中逐渐缓和。”尽管确诊人数再创高峰，值得庆幸的是，住院率并不高，大多数的患者都于家中进行治疗。
印度卫生部周五表示，在过去24小时内通报26万4202例新增确诊个案，再创过去5个月新高，自疫情爆发至今已累积3658万人确诊；同时有315人病逝，总数为48万5350人。