美国一项新研究发现，感染新冠病毒对老年人大脑造成的损伤，可能比阿兹海默症（俗称老年痴呆）更严重。
纽约大学格罗斯曼医学院的研究人员发现，部分老年确诊者可能患有所谓的「中毒代谢性脑病变」 (toxic metabolic encephalopathy，TME) 。透过血液筛检发现，相较于阿兹海默症患者，因染疫导致这种脑病变的人，脑损伤迹象更为严重，约高出60%。
这项研究是在第一波疫情期间进行，因此尚不清楚研究结果是否也适用于Omicron或Delta变种病毒。研究作者指出，「我们的研究结果显示，因 COVID-19住院的患者，尤其是那些在急性感染期间出现神经系统症状的患者，其脑损伤的生物标志物，可能与阿兹海默症患者一样或甚至更高。」
有些人在遭到病毒感染之后会出现TME，有些人则在接受手术麻醉之后出现这种症状。当人体细胞变得具有毒并阻止身体进行基本功能时，就会形成TME，这将导致脑部严重发炎，进而引发认知问题。
研究人员上周在《阿兹海默症和失智症》期刊上发表这项研究，指称这种现象在感染Covid的研究参与者中很普遍。该研究以2020年春季第一波大流行期间染疫住院的251名老年病患为主要对象，其中包括康复者和病殁者，但先前都没有失智或其他认知疾病病史。
研究人员另外找来纽约大学阿兹海默研究中心的161名患者作为对照组，其中包括阿兹海默症患者53人、轻度认知障碍患者54人。对照组在研究期间均未染疫。
研究人员分析患者的血清，寻找足以显示遭受脑损伤的三种血液标志物，结果发现TME是染疫组脑损伤的主要原因，而他们体内的标记物，竟然比罹患阿兹海默症等的对照组成员高出60%。
研究人员指出，「创伤性脑损伤也与这些生物标志物的增加有关，这虽不代表染疫者以后会罹患阿兹海默症或失智症，但确实会增加罹患阿兹海默症的风险。」研究团队未来将继续监测这些患者，以厘清重症幸存者与罹患阿兹海默症或失智症之间关联性。