美国空军战斗机于2023年2月4日星期六在卡罗来纳州海岸击落了疑似中国间谍气球。
拜登总统周六表示，他命令美国官员击落疑似中国间谍的气球；本周稍早，高层决定在12哩海岸内， 当气球飘越水面上时，是最佳的攻击时间。
「我们做到了」。空军战斗机于2月4日击落疑似中国间谍气球之后，拜登总统抵达马里兰州的黑格斯敦地区机场后向媒体发表讲话。拜登总统祝贺军方「成功」击落了中国气球。
1日就已下令
美国总统拜登强调，他1日就下令尽快射下气球，但国安团队以安全为由，建议气球飘至海域上空再行动。
五角大厦2日对外公布，近日于美国内陆领空发现一个中国高空侦察气球，疑似搜集情资，但因担心危及地面人员而不予击落。
此举引发不少共和党人批评拜登政府没作为、对中国太过软弱，包括前总统特朗普（Donald Trump）、前国务卿蓬佩奥（Mike Pompeo）都公开疾呼「击落它」（shoot it down）。彭博今天稍早进一步引述知情人士表示，拜登政府早知侦察气球1月28日就入侵美国领空，媒体曝光这起事件后才对外公开。
拜登事后受访强调，他1日听取简报时，就下令五角大厦尽速击落气球，但国安团队认为最佳击落时间是待气球飘至美国12海哩内海域上空。他说：「他们（今天）成功将其击落，我要赞扬达成任务的飞行员。」
现场记者追问，将气球击落之举要向中方传达什么讯息、又可能对美中关系造成什么影响，拜登避而不答，随即离开现场。
彭博社：早知中国“间谍气球”闯入
彭博社引述知情人士报导，美国拜登政府早知中国间谍气球在1月28日闯入美国领空，在媒体曝光这起事件后才对外宣布。在2024年美国总统大选前，对中强硬与否成为政坛烫手议题。
美国国务卿布林肯原定上周五晚前往中国访问，并与中国国家主席习近平会面，行程因这起气球事件冲击两国外交而喊停。彭博社根据与数名听取过相关简报的官员谈话，得知整起事件来龙去脉。由于讨论涉及情资，这些官员要求身分保密。
原来美国当局早就清楚知道，这个不明物体在1月28日进入美国领空，之后离开，到了1月31日再进入飞到爱达荷州北部上空。
等到美国民众目击这个物体出现在蒙大拿州上空时，总统拜登已经听取过相关简报，这时白宫才急忙要决定是否在空中把它炸破。