最近聊天机器人ChatGPT爆红，掀起关于人工智慧（AI）未来发展方向及其影响的诸多讨论。纽约时报专栏作家克鲁曼日前接受访问时也就此议题发表看法。他认为，AI很可能带来重大经济震撼，尤其许多白领工作者的饭碗可能受到影响。
2008年诺贝尔经济学奖得主克鲁曼日前接受纽时Ezra Klein Podcast节目专访时说：「我认为，这很可能是一股重大的经济震撼。」他指出，有许许多多的白领工作，涉及可能被AI取代的事务。至于这股经济震撼究竟是好是坏，此刻尚未完全明朗化。
机器取代劳力 往例不胜枚举
但可确定的是，机器取代劳力由来已久，昔日被视为唯独人力可胜任的工作，许多到头来都逐渐「机械化」了，往例不胜枚举。
例如，19世纪英国反抗纺织工业化的社运人士卢德主义者（Luddites），多半是技术纯熟的纺织工人，他们担心动力织布机让他们的谋生技能变得毫无用处。又如美国煤矿业，1948年雇用约50万人，但这些工作到21世纪初已消失殆尽，因为露天开采和山巅移除采矿技术兴起，所需矿工人数随之大减。
这回不同：AI将取代一些知识性工作
克鲁曼另在去年底一篇纽时专栏中指出，ChatGPT热潮凸显的AI技术进步，可能显示这回发生的事有所不同。
以往，新技术取代的通常是劳力工作，也就是「机器取代肌肉」。一方面，工业机器人取代了一成不变的装配线工作；另一方面，社会对知识工作者的需求日增，这些人从事的是「非重复性的问题解决任务」。
AI已有取代白领劳工的本领
但现在问题是：倘若机器能接手一大部分所谓的「知识性工作」，情况会变成怎样？
去年底研究公司OpenAI推出ChatGPT聊天机器人程式，在科技圈引起轰动，因为这款AI程式能以自然语言与使用者进行人模人样的对话。你可提出问题或要求，并迅速获得回应，而且答覆既清楚甚至提供丰富的资讯。
克鲁曼指出，科技日新月异，以致不久前被视为唯独人类能胜任的劳务，如今已可交由科技代劳，ChatGPT只是最新一个例子罢了。但这一回，AI似乎不仅能取代人力，取代的还是受过良好正式教育的人力。
AI不再只是笑话
举例来说，机器翻译结果曾经笑话百出，如某个广为流传的俄文翻英文笑话所示：原意是「精神上愿意，肉体上无能为力。」（”the spirit was willing, but the flesh was weak”的直译，意译为「心有余而力不足），结果机器译成俄文变成「伏特加很好，但肉腐败了。」（”the vodka was good, but the meat was spoiled.”）。如今，翻译程式也许还不能产生优美的文学，但就许多实用用途而言已堪用。其他许多领域的情况也是如此。
克鲁曼认为，常有人说，AI人工智慧称不上是「智慧」，机器要聪明到真的有创意或提供深刻的见解，还有漫漫长路要走。但话说回来，人类就真的有创意或有真知灼见吗？据他所知，许多在学术期刊上发表的论文，能否达到上述条件，大有疑问。
经济震撼有好有坏
这意味着，相当多的知识性工作可能真的被取代。那么，这会带来多大的经济震撼？
一个答案是：「难以确切预测AI将如何影响知识工作者需求，因为要视产业和特定工作任务而定。不过，在一些情况下，AI和自动化在执行某些知识性任务上，是可能比人类更有效率，这可能降低对一些知识工作者的需求。这类任务可能包括：数据分析、研究和撰写报告。不过，值得注意的是，AI和自动化也可能为知识工作者创造新的工作机会，特别是在跟AI开发与部署相关的领域。」
请注意，上面这段文字是ChatGPT自动生成的回覆，回应「AI如何影响知识工作者需求？」的问题。
克鲁曼的评语是，ChatGPT的回覆尽管在遣词用句上仍有可挑剔之处，也未确切说明为什么整体而言，不至于对总就业构成冲击，但已经写得比许多人好，包括一些自以为聪明的人士。
结论
长期而言，一如昔日的传统产业，知识产业生产力可望提升，使社会更富庶并改善民众生活（除非AI超级电脑把人类全杀光了）；但长期来说，世人都将化为尘土，死前也有一些人可能遭遇失业，或所得与已付出的高昂学费相比低得不如预期。
新科技淘汰不再被认为必要的工作，是沛然莫之能御的趋势。这种趋势挡也挡不住，一旦机器果真抢走许多人的饭碗，政府应采取行动减轻冲击，确保受影响的劳工不致挨饿受冻或缺乏健康保险。这些行动虽不能挽回随工作消失而失去的尊严，但至少能尽力限缩痛苦。