唉声叹气长期以来一直被视为忧郁、沮丧甚至绝望的象征，每当有人叹息的时候总会问「怎么了？」但史丹佛大学医学院的研究证明显示，与其将叹息视为悲伤或恼怒，不如将它视为「缓解压力」的一种功能。
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根据CNN报导，史丹佛大学的研究团队指出，将114人分成4组，分别进行冥想、盒式呼吸（box breathing，又称444呼吸法，吸气4秒、屏息4秒、呼气4秒）、慢吸急吐气（cyclic hyperventilation）、快吸慢吐气（cyclic sighing，类似叹气），每天进行5分钟，维持28天。
然后，研究小组评估了每次呼吸或冥想后的情绪、焦虑程度和睡眠行为，以及呼吸和心率变异性。
研究发现，所有形式的呼吸和冥想都会明显并改善焦虑情绪。然而，研究发现，叹息组的效果甚至优于冥想组。
压力管理专家阿克瑞尔（Cynthia Ackrill）博士说，这项研究很有趣，虽然规模很小，但任何形式的呼吸调节，都可以将你的注意力转移到任何形式的呼吸工作上，都会启动意识过程，从而促进正念及其益处。
参与研究的斯皮格尔博士（Dr. David Spiegel）说，有意识地缓慢深吸一口气，屏住呼吸，然后慢慢呼出，可以活化副交感神经系统，该系统负责控制身体的休息和消化方式，心率减慢，血压下降，消化得到改善，头脑开始放松。
斯皮格尔博士补充说，相较之下，当你害怕或处于危险之中时，你可能会吸一口气，这会触发交感神经系统，负责让我们做好战斗或逃跑的准备，当你做这种周期性的叹息时，透过放慢你的心率，你会立即以一种相当快速的方式安抚自己。