根据台湾卫生福利部统计，台湾大约有30万名失智症人口。失智症的征兆一开始可能不甚明显，例如忘记东西放在哪里、忘了吃药。渐渐地，可能忘了回家的路。失智症患者也可能怀疑家人偷东西，或出现幻觉，看到已故的亲人。这些症状为患者自己、家属的生活皆带来严重负担。
为了让读者更了解失智症的预防及治疗，结合了神经内科、精神科医师为主的台湾临床失智症协会，为台湾失智症诊治最重要的学术团体，《良医健康网》专访台湾临床失智症学会理事长、高雄医学大学医学院副院长与附设医院精神医学部主任陈正生医师，教导民众认识、如何预防以及发现失智症的问题。以下为专访记要：
预防12大危险因子 可降低40%失智风险
失智症的病因主要分概分为“退化型”、“血管型”以及其他因素所导致的失智症。退化型失智症的人数最多，占约六成；其次是血管型失智症，占约二到三成，其他因素导致的失智症则较为零星。
“退化型失智症”的病因包含阿兹海默症、帕金森氏症、额颞叶型失智症和路易氏体失智症，其中以阿兹海默症最常见，这是大脑神经细胞退化所导致的失智症。“血管型失智症”则是出血性或梗塞性中风或慢性脑血管病变，脑部血液循环不良导致脑细胞死亡，造成认知功能退化。
至于其他因素导致的失智症很多，例如传染病侵袭中枢神经系统、脑部外伤等。我曾有一个案例是，一位博士生因为严重车祸造成脑部外伤，智力退化到小学三年级。
由于失智症的病因大多无法治愈，目前只能透过药物来延缓认知功能，如记忆力，退化的病程，以及治疗精神症状。预防胜于治疗，建议尽可能预防。外国研究归纳出罹患阿兹海默症的12个危险因子，分别是：教育程度低、中年高血压、中年肥胖、听力受损、头部受伤、饮酒过量、老年忧郁症、糖尿病、缺乏运动、吸菸、社交疏离、空气污染，消除这些危险因子可以预防40%的阿兹海默症。
地中海型饮食、不烟不酒 降低失智症风险也远离慢性病
目前医学研究证实有助于预防失智的饮食模式，是“地中海型饮食”，建议摄取大量蔬菜水果、坚果种子，选择鱼肉、鸡肉等低脂白肉，尽量少吃红肉、加工肉品、甜食，采用含有不饱和脂肪酸的植物油，并以橄榄油为主。
至于很多宣称能预防失智症的保健食品，例如维生素、鱼油、银杏等，在预防失智症的效果上，目前尚缺足够医学实证支持。
回顾国外研究提及的危险因子，要预防失智症，除了采用地中海型饮食外，还要多运动、不菸不酒，注意头部不要外伤，呼吸的空气新鲜，保持心情愉快。这样一来，有40%的机会预防阿兹海默症，而且能远离高血压、糖尿病等慢性病。
及早发现才能尽快治疗：注意失智症的十大征兆
医学上很希望尽早发现尽早治疗，出现失智症征兆就赶快治疗。若以房屋对比大脑，火灾比照退化病变，同为一栋房屋装设警报器，一侦测烟雾就尽快灭火，房屋可以保存；但如果太晚发现，就像已经发生大火后才救火，即使消防队赶来，房屋早已烧毁。
提醒民众注意失智症的十大征兆如下：
- 记忆减退影响到工作
- 无法胜任原本熟悉的事务：
- 言语表达出现问题
- 丧失对时间、地点的概念
- 判断力变差、警觉性降低
- 抽象思考出现困难
- 东西摆放错乱
- 行为与情绪出现改变
- 个性改变
- 活动及开创力丧失
在这十大征兆中，前面七点与认知功能有关，后面三点与精神症状有关。具体案例像是，本来可以谈生意的人，突然无法胜任工作，不时忘东忘西、说话时漏字。或是时间感变差，不记得什么事情发生在昨天、什么事情是前天。“东西摆放错乱”则例如，刚收好贵重的钻戒或存折等物品，却马上找不到。判断能力变差、无法分辨双关语或讽刺语言也是一个征兆。在情绪变化上，则会表现出容易激动、不可理喻的状态。
要注意的是，失智症具有“持续性”的特征，如果家中长辈反覆出现异常的行为，可以观察一个月。若持续一个月没有改善，建议应尽快就医接受诊断。
常见错误迷思“老了自然会这样” 容易延误治疗时间
民众常认为，“老了自然会这样”，老了自然就记性不好，老了就脾气古怪、老糊涂，把失智症的征兆视为老化的自然现象，延误了就医时间。
例如，原本是受人赞誉的正派父亲，自公职退休后，竟然开始买望远镜偷窥风化场所，让女儿觉得奇怪：“爸爸的个性怎么跟以前不一样了？”事实上，这是大脑已经开始不正常。
所谓“江山易改，本性难移”，人就算老了，个性、行为不至于有明显改变。年纪越大应该是越有智慧、越沉稳、越内敛、情感越温和。
失智症该如何治疗？药物、非药物双管齐下 改善患者生活品质
失智症的治疗采药物、非药物等多面向的治疗。虽然失智症无法治愈，但药物治疗可延缓记忆退化的速度，改善失智症出现的妄想、视幻觉等精神行为障碍，减少患者与家人的冲突，安定情绪，让患者有较好的睡眠品质。
在非药物的治疗上，复健治疗是一种方式，引导患者做一些简单的动作来提升体力，维持患者自理生活起居的能力。此外，增加老人的社交空间，刺激大脑的同时也能增加日间的活动。
这类互动式的治疗、生活规律的治疗很重要，患者晚上更容易入睡，也减轻家属的照顾压力。
失智症作为社会议题：家属可多善用社会资源 不要忌讳寻求帮助
以现在台湾有30万名病患来说，可推估有上百万民众身负照顾者的重任。失智症以前称为“痴呆症”，承担了不必要的污名，很多人不愿正视这个疾病，导致延误了治疗时间。照顾家属必须要有以下三个心理建设：
第一，不要忌讳寻求帮忙，照顾失智症患者需要很多资源，毋需一个人扛下所有责任。
第二，照顾家属要认知到对方是“生病”，不是故意找碴或搞不懂。多一点同理心，可以减少心理负担。
第三，要了解照顾失智症患者是“长期抗战”，发病期间短则三年、长则十五年。家属应善用社会资源，让自己、患者都能喘口气，照顾的路才能走得长久。