一项新研究发现，植物性饮食对心血管健康有促进作用，多食植物有助于预防和减缓动脉粥样硬化的发展。以植物为主的饮食通常与较低的胆固醇水平相关。但是，是否应完全放弃动物性饮食呢？专家认为，只需减少摄入肉类，多样化摄入蔬菜，也可以获得好处。
采用植物性饮食可以减少对降胆固醇药物的需求。
根据世界卫生组织的数据，每年有1800万人死于心血管疾病，而这些疾病主要是由于动脉粥样硬化引起的斑块堆积。为了了解植物饮食对心脏健康的影响，丹麦的研究小组分析了1980年至2022年间发表的30项研究，这些研究关注成年人纯素、植物性和杂食饮食对血脂的影响。
血脂包括总胆固醇、低密度脂蛋白（LDL）、高密度脂蛋白和三酸甘油脂。研究指出，低密度脂蛋白和载脂蛋白B（LDL中的主要结构蛋白）是心血管疾病的指标。动物性饮食含有胆固醇和饱和脂肪，而饱和脂肪是增加不良胆固醇的主要因素。高胆固醇食物通常也富含饱和脂肪，如肥肉、全脂乳制品、奶油、糕点、香肠、乳酪和培根等。
发表在《欧洲心脏杂志》上的这项研究表明，纯素和植物性饮食可分别降低10%的LDL、7%的总胆固醇和14%的载脂蛋白B。此外，采用植物性饮食还可以延缓或减少对降胆固醇药物的需求。
地中海饮食和低脂饮食都有益处，但前者更有利于心血管健康。
尽管植物性饮食对改善血脂有很大帮助，但长期坚持素食或纯素饮食对许多人来说并不容易。一项研究将超过1000名冠心病患者分成两组，分别进行地中海饮食和低脂饮食。这两种饮食都包含复合碳水化合物、水果和蔬菜，但饱和脂肪、红肉和加工肉类的摄入较少。结果显示，采用这两种饮食的人心血管疾病的发生率显著降低，而地中海饮食优于低脂饮食。
地中海饮食并非完全不含肉类和奶制品，而是注重植物性食物，同时摄入来自鱼、橄榄油和坚果的不饱和脂肪。这项研究结果证实，只要减少动物性产品的摄入，增加蔬食的摄入，就可以降低心血管疾病的风险。从长远来看，以植物性食物为主，适量摄入肉类的饮食更易执行，也更有可能持续维持。