新冠疫情虽然开始缓解，但其造成的长期影响却仍然存在。根据最新研究，确诊新冠病毒感染后罹患自体免疫性疾病的人数激增了3倍。特别是被戏称为“不死癌症”的红斑性狼疮患者增加了2.99倍。台湾的免疫学专家透露，临床观察也证实了这一情况。最近，就有一位小学五年级的女童因脸上出现蝴蝶状皮疹而被确诊患有红斑性狼疮，令人惊讶的是她并没有家族史，而是在被确诊为新冠后才出现了疾病症状。
中山医学大学附设医院与高雄荣总合作，利用全球电子病历资料库，对2020年至2021年间进行了380万例PCR筛查者的分析。他们发现，在持续追踪调查期间长达180天，确诊新冠的人患自体免疫疾病的可能性是未确诊者的3倍。
其中，患僵直性脊椎炎的人数增加了3.21倍，其他疾病如红斑性狼疮、类风湿性关节炎和干癣等也增加了近3倍。研究团队还观察到，年轻人、成年人、女性、存在共病的人以及生活习惯不健康的人群患病风险更高。这项研究结果已于今年2月发表在国际知名期刊《刺胳针》的子刊《eClinical Medicine》上。
中国医药大学附设医院的风湿免疫科顾问主治医师蔡嘉哲表示：“在临床上，我们也确实观察到自体免疫疾病初诊患者的增加趋势，很多情况与我们以往所见不同，因为这些患者并没有家族史。”他举例说，最近他接诊了一位史上最年轻的红斑性狼疮患者，只有11岁，目前正在读小学五年级。
“红斑性狼疮通常好发于20多岁，而这位小女孩生活正常，也没有家族史。她之所以确诊，是因为出现了典型的蝴蝶状皮疹症状。为什么会患病？目前没有确切的答案，但是这位小女孩是在感染新冠病毒后才罹患自体免疫疾病的。”蔡嘉哲说道。
蔡嘉哲一直致力于寻找自体免疫疾病发生的原因，他表示：“目前我们只知道基因和感染是非常重要的因素。过去已经有研究发现感染C型肝炎可能导致免疫疾病，而新冠病毒属于病毒感染，因此很可能是导致自体免疫疾病的原因之一。”
他还指出，他一直关注早期关节炎，即那些已经出现关节肿痛症状但尚未确诊为类风湿性关节炎的患者，在疫情爆发后，这类患者明显增加。“但到底是新冠引起的还是自然发生的，目前还没有确切答案。”
蔡嘉哲的研究发现新冠病毒会刺激人体中的B细胞，激活B细胞将产生过多的抗体，而这恰恰是引发自体免疫疾病的重要因素之一。他已经将这项研究投稿至国际期刊。
蔡嘉哲认为，未来类似新冠疫情的大规模感染可能还会发生。如果不想在感染病毒后患上自体免疫疾病，就必须调整好身体状态。“规律的生活、运动习惯、避免过度劳累、尽量减轻压力，虽然听起来老生常谈，但确实非常有效。”
对于存在自体免疫疾病家族史的人，蔡嘉哲表示不必过度担心。虽然基因因素加上可能的病毒感染会大大增加患病机率，但目前免疫疾病的治疗水平已经有了很大进步。只要及早诊断、及早治疗，就可以避免免
