日本太空研究人员制作出世界上第一颗木制卫星(LignoSat)于周二发射升空,这是对太空材料的早期测试。

CNN报导,手掌大小的 LignoSat ,就是拉丁语的「木材」之意,是由京都大学和住友林业共同开发,在周二凌晨,木制卫星安装在SpaceX的猎鹰9号火箭,SpX-31太空任务发射升空,随着乘龙太空船飞往国际太空站,随后释放到距离地球约 400 公里的轨道。

研发工程师土井隆雄(Takao Doi)表示:「木材一直是被忽略的太空材料,人们总以为它很脆弱。其实太空环境中的辐射与极端环境对木材没有什么影响。而且它很轻巧、不导电,不干扰电磁波,所以其实相当适合。」

土井隆雄的专业是微重力与太空工程,事实上,他曾经是一名太空人,2008 年 3 月搭乘太空梭前往国际太空站。

京都大学森林科学教授村田浩二 (Koji Murata) 说「1900 年代初期的飞机就是用木头制成的,所以木制卫星应该也可行。」

村田补充说,木材在太空中比在地球上更耐用,因为没有水或氧气使其腐烂或燃烧。

研究人员表示,木制卫星还有环保的好处,在它们寿命结束时,对环境的影响比金属制卫星小。土井说,传统的金属卫星在重返大气层时,会产生氧化铝颗粒,但木质卫星只会燃烧,污染较少。

研究人员在国际太空站上进行了 10 个月的实验后发现,日本扁柏(honoki)是相当不错的材料,因此LignoSat就是由日本扁柏制成,采用日本传统工艺技术,无需螺丝或胶水。

LignoSat 将在轨道上停留6个月,卫星里的电子元件会持续测量木材的情况,如何承受太空的极端环境,每 45 分钟从 -100 到 100度的波动。

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