中国的太空实验室「天宫一号」于2011年9月升空，并在2016年3月完成任务，由于中方目前已经完全失去它的控制，预计最快会在在3月中失控撞地球。欧洲太空总署(ESA)日前指出，着陆点会位于北纬42.8度至南纬42.8度，也就是除了纬度较高区域，包括中台美日的一半以上的领土都在范围之内。
公开资料显示，天宫一号是一个包括发射燃料总重达8.5吨的实验性轨道飞行器，它的设计寿命为两年，不过实际运行超过了四年，曾先后与神舟8号、9号、10号飞船交会对接。中方当局原先预计在任务完成后，让它受控坠落在被称为「航天器坟场」的南太平洋无人区，届时任何碎片都会掉入海洋。不过显然因为失控的缘故，此计画已经报销。
值得注意的是，根据大部分各国的研究人员说法，天宫一号应该不会造成剧烈的伤害。首先，由于经过这数年的运行，它的质量已经明显降低到与停用卫星相当，而后者每个月不受控撞入大气层的情况可以发生数次；再者，它在降落时还会裂成碎片，这会加速它在大气层的燃烧，让它在抵达地表时所剩无几。最后，虽然它的碎片落点难以预测，但由于地球的大部分地区都被水覆盖或无人居住，所以就机率来说，会砸到人的可能性很小。
总部位于加州「美国航空航天公司」 (Aerospace Corporation)的报告指出，这种与「天宫一号」类似的重返大气层事件其实很常见，「届时它一旦开始分解，大部分都会在大气层中烧毁」。一名所属科研人员强调，人被它碎片击中的可能性，实际上比被雷击中还小一千万倍。
中国太空专家朱枞鹏曾表示，中国一直在监控天宫一号，「预计在今年上半年坠落，在坠入大气层后就会烧毁，剩余残骸将落入指定海域，不会危害地面。」ESA的资料图显示，天宫一号目前的高度差不多是在距离地面270公里处，他们预测到了三月中、下降到200公里处之后，天宫一号将会开始急剧下降。
据了解，历史上也发生过不成功的航天器（太空载具）受控坠落案例。1973年，美国发射了由5部分组成，重约80吨的「天空实验室」（Skylab 1 SL-1），接待了3批太空人，但一年后就关闭了。美国国家航空航天局（NASA）原计划用太空梭为实验室加注燃料，然而受太阳影响，大气密度超出预期，它在1979年坠毁，没能等到1981年才发射的太空梭。
在1979年7月11日，地面向「天空实验室」发出指令，让它飞过北美中国人口密集地区上空后返回地球。最终「天空实验室」化成无数碎片，散落在南印度洋和澳洲西部地区。据资料显示，多年来共有约1.5万吨太空物体重返大气层，但从未造成人员伤亡。